赤倉温泉

ゲレンデに立つと、正面に妙高山がどーんとある。

これが最初の衝撃だ。

コース数は13本。

初心者から上級者まで使えるレイアウトで、初心者向けの緩斜面が全体の約半分を占める。

家族連れが多いのも、なんとなく納得した。

リフト券は1日大人4,500円前後。

午前中の雪質がとにかくいい。

新潟の山雪は水分が少なくて、スキーが走る感覚がある。

昼ごろになるとゲレンデが混んでくる。

10時前にはスタートしたい。

ゴンドラに乗ると標高1,300メートル付近まで一気に上がる。

そこから見下ろす赤倉の街が小さくて、少し誇らしい気持ちになった。

滑り終わったあと、温泉まで徒歩5分。

この動線の良さが、このスキー場の一番の強みだ。

正直、夏の写真しか見ていない。

緑と水面と妙高山が映り込む、あの定番の構図。

冬に来たのは半分ノリだ。

でも、これが予想外によかった。

池の周りは雪で白くなっていて、水面がグレーに静まっている。

観光客がほとんどいない。

静かすぎて、自分の足音がうるさく感じるほどだ。

駐車場から池まで歩いて3分くらい。

ほぼフラット。

雪があっても歩きやすい。

冬の妙高山は、雪が積もって白くなっている。

その白い山が池の向こうに立っている。

夏とは全然別の景色だ。

周辺にビジターセンターがあって、中は無料で入れる。

妙高の自然について展示があって、10分ほどで回れる。

寒くなったらここで暖まるといい。

朝イチで行くと、ほぼ貸切になれる。

「日本の滝百選」に選ばれていると知って、それほど期待していない。

そういうリストに入った場所はたいてい、想像の範囲内に収まる。

ここは違った。

駐車場からゆっくり歩いて15分ほど。

雪道なのでアイスバーンに注意が必要だ。

滑らない靴か、簡易アイゼンを持っていくといい。

滝に近づくにつれて、水しぶきのせいで気温が下がってくる。

マイナス5度くらいの日だったが、滝周りは体感でもっと寒かった。

落差55メートル。

見上げると首が痛くなる角度。

水量が多くて、轟音が体に響く。

言葉にするのが難しい体験だ。

冬は滝周辺が氷結することがある。

部分的に凍った滝と、流れ続ける水が共存していて、それがまた独特の景色をつくっている。

帰り道、耳がじんじんしている。

圧倒されるとはこういうことか。