軽井沢

観光地の商店街は、混んでいるイメージしかない。

でも朝8時に行くと、全然違った。

シャッターがまだ半分開きかけで、

石畳に人影はほとんどない。

空気が冷えていて、ジャケットを着たまま歩いた。

「沢屋」のジャムは、ここに来たら外せない。

ブルーベリー、ルバーブ、りんご。

小さな試食スプーンをもらって、

3種類くらい食べ比べた。

1瓶540円〜、手土産に何本も買った。

10時を過ぎると人が増えてくる。

コーヒーを飲むなら「ミカドコーヒー」が老舗で、

モカソフトが400円。

テラスで飲んだら、木の葉が落ちてきた。

商店街の全長は約500m。

歩き切るのに30分もかからない。

でもそれでいい。

何度も往復したくなる通りだ。

地図で見ると、駅からさほど遠くない。

でも歩くと20分くらいかかった。

その道のりが、意外とよかった。

住宅街を抜けて、

木の多い道に変わって、

ひんやりした匂いがしてきたら、もうすぐ着く。

池に出た瞬間、声が出ない。

紅葉が水面に映り込んで、

赤と黄色がくっきり逆さに浮かんでいた。

池の外周は約400m。

ゆっくり一周しても15分かからない。

でも何度も足が止まった。

人は多かったけれど、騒がしくはない。

みんな同じように、少し黙って水面を見ている。

早朝に来ると、もやが出ていることがある。

その時間帯がいちばん静かで、

池が「生きてる」みたいに見えると、地元の人に聞いた。

次来るときは、絶対に朝に来よう。

「滝」と聞いていたけれど、

イメージと全然違った。

岩肌から、細い水が何十本も糸みたいに流れ落ちている。

高さは約3m。

迫力より、繊細さに驚いた。

滝の前に立つと、ひんやりした風が来る。

水の音が静かで、ずっとそこにいたくなった。

駐車場から滝まで歩いて約5分。

道は整備されていて歩きやすい。

紅葉の時期は、水と赤い葉が重なって、

写真を撮る手が止まらない。

周辺に軽食の屋台が数軒出ていて、

とうもろこし1本400円を食べながら眺めた。

甘くて、体が温まった。

混む時間帯は昼前後。

16時ごろに行ったら人が減っていて、

滝の正面を独り占めできる。

あの静けさは、ちゃんと覚えている。