秋山郷

苗場山の麓、中津川沿いに建つ日帰り温泉施設。

標高はおよそ800m。

周囲には集落の民家が数軒あるだけ。

コンビニもガソリンスタンドも、もちろんない。

到着したのは夕方4時頃だ。

駐車場に車は3台。

受付で520円を払って脱衣所へ向かう。

内湯は小ぶりで、窓の外に川が見える。

湯温は41℃くらいで、長く浸かっていられる。

ナトリウム・カルシウム硫酸塩泉で、肌がじわっと温まる感じ。

露天風呂に出ると、川の音だけが聞こえる。

鳥の声も、風の音も。

人工的な音が、何もない。

こういう静けさを、ずっと探していた気がした。

湯上がりに飲んだ自販機のコーヒーが、妙においしかった。

秋山郷の最奥部、長野県との県境近くにある。

舗装路の終点から少し歩くと、中津川の河原に出た。

驚いた。

川底から湯が湧いているのだ。

スコップが数本、無造作に置いてある。

それで砂を掘ると、足元から熱い湯が染み出してくる。

自分で湯船を作る、野趣あふれる露天風呂。

しかも無料。

水着着用が暗黙のルール。

持ってきていて、本当によかった。

川の冷たい水と混ぜながら、ちょうどいい温度を調整する。

これが案外むずかしい。

熱くなったら川に入り、また戻る。

空は山に挟まれた細長い青。

川の流れる音が絶えない。

ここに来るまでの道の険しさが、全部報われた気がした。

夏の週末は人が多い。

平日の午前中が狙い目。

長野県栄村、秋山郷の中でも特に奥まった場所にある。

建物は古びていて、観光地っぽさがまったくない。

むしろそれがいい。

入浴料は600円。

脱衣所で服を脱いで、浴室のドアを開けた瞬間、声が出た。

湯が、黒い。

本当に真っ黒に近い、深い茶褐色。

塩化物泉で、なめると少ししょっぱい。

湯口からドバドバと源泉が流れ込んでいて、オーバーフローが止まらない。

かけ流しどころか、溢れっぱなし。

42℃ほどの湯に肩まで浸かると、体の芯から熱くなる。

20分も入ったら、もう限界だ。

湯上がりに畳の休憩室で横になると、外から風の音がした。

そのまま30分、うとうとしてしまった。

この温泉のために、もう一度ここへ来たいと思っている。