淡路島

観潮船に乗ったのは午前10時すぎ。

潮の流れが速い時間帯を狙って予約した。

正直、最初は「渦潮って、そんなに大したことないんじゃ」。

その考えは、船が渦に近づいた瞬間に消えた。

直径20メートルを超える渦が、目の前でぐるぐると回っている。

音がする。

ゴポっ、ゴポっと、海が鳴いている。

観潮船は「うずしお号」に乗った。

乗船料は大人2,200円。

所要時間は約30分。

甲板の最前列を陣取ったら、波しぶきが顔にかかった。

それが、最高だ。

干潮・満潮のタイミングで渦の大きさが全然違う。

出発前に潮見表を必ず確認してほしい。

ハズれた日の渦潮は、ただの早い川になる。

設計した安藤忠雄本人が「自然破壊への贖罪として建てた」と言った場所。

その言葉を知ってから来ると、見え方が変わる。

百段苑と呼ばれる棚田状の花壇を、ひたすら上る。

段数は100段以上。

息が切れる。

上りきったとき、目の前に大阪湾が広がった。

風が強くて、思わず声が出た。

ここは入場料が無料のエリアも多い。

温室植物館「奇跡の星の植物館」だけ入場料500円かかる。

おすすめは夕方16時以降。

観光客が減って、コンクリートに夕陽が当たる。

その色が、異様にきれいだ。

ホテルも併設されている。

泊まって朝のここを歩くのが、たぶん正解。

朝7時のここには、ほとんど人がいない。

日本神話で「最初に生まれた国土」とされる淡路島。

その中心にあるのが、伊弉諾神宮。

創建は紀元前とも言われる。

数字にするとよくわからなくなるけど、とにかく古い。

境内に入ると、樹齢800年を超える夫婦楠が立っている。

根元で二本の木が繋がっている。

見上げると、空が見えなくなる。

参拝客は多くない。

あの伊勢神宮に比べると、静かすぎるくらい静かだ。

その静けさが、逆に本物っぽかった。

御朱印は500円。

待ち時間なしですぐもらえた。

神社の駐車場は無料。

ここが穴場すぎる。

朝8時ごろに行くと、参拝者は地元の人だけだ。

手を合わせたとき、ひんやりした空気が漂っている。

あれは何だったのか、いまも説明できない。