城崎温泉

城崎温泉駅を出て、徒歩30秒。

そこにさとの湯はある。

外湯の中で一番広くて、一番新しい。

2000年にできた施設で、露天風呂からは山が見える。

料金は800円。

タオルは持参するか、200円で購入できる。

到着初日、荷物を宿に預けてそのまま飛び込んだ。

サウナもある。

長旅の疲れが、じわじわと溶けていく感じがした。

1階は和風、2階は洋風の浴室に分かれている。

日替わりで男女が入れ替わるので、滞在中に両方入れる。

それに気づいたのは2日目の朝だ。

外湯めぐりのスタート地点として、ここを選んで正解だ。

城崎温泉の外湯の中で、一番格式がある。

「天下一の湯」と称されてきた歴史は、江戸時代にまでさかのぼる。

正面の唐破風造りの建物は、写真で何度も見ている。

実際に目の前に立つと、想像より重厚だ。

中に入ると洞窟風呂がある。

岩に囲まれた空間に、薄暗い照明。

温度は少し低めで、ゆっくり浸かれる。

夜に来て正解だ。

他の外湯を回って、最後にここに来た。

混雑も落ち着いていて、一人でゆっくりできる。

料金は800円。

外湯めぐり券（1200円）を使えば、全7つの外湯に入り放題になる。

2つ以上入るなら、絶対にめぐり券を買うべきだ。

冬の夜、浴衣で石畳を歩いて一の湯に向かう時間が、城崎の本番だ。

七つの外湯の中で、一番地味だ。

でも、一番好きになった外湯がここだ。

奈良時代、温泉寺の開祖・道智上人が曼陀羅を埋めて祈祷したことが名前の由来だという。

歴史が長い分、落ち着いた空気がある。

建物は昭和の銭湯みたいな雰囲気で、派手さがない。

だからか、観光客より地元の人が多い気がした。

浴槽は2つだけ。

シンプルな造り。

湯温はやや高め。

ここに来た時間は平日の14時ごろだ。

先客は3人。

静かに入って、静かに出た。

まんだら湯を好きになる人は、城崎の本質に近づいている気がする。

観光地でありながら、生活の湯でもある。

その両方の顔を、この外湯は持っている。

城崎温泉から車で約40分。

竹田城跡へ向かった。

「天空の城」という言葉をよく聞く。

でも実際に来るまで、その意味がわかっていない。

朝4時に宿を出た。

真冬の気温は2度。

展望台まで歩いて約20分。

懐中電灯を持って、暗い山道を登った。

夜明け前に到着した。

雲海が、足元に広がっている。

城の石垣だけが、霧の上に浮いている。

言葉を失った。

本当に、言葉が出ない。

雲海が見られるのは10月〜1月の早朝。

気温が低く、前日に雨が降った翌朝が狙い目だ。

駐車場から山頂まで、冬は凍結している箇所もある。

滑り止めの靴と、防寒着は必須だ。

ここに来るためだけに、もう一度城崎に来てもいいと思っている。

城崎温泉から電車で約30分。

JR餘部駅で降りた。

余部橋梁は、1912年に完成した鉄橋だ。

高さ41メートル。

長さ310メートル。

数字で聞いてもピンとこない。

実際に橋の上に立ってみて、初めて理解した。

足元が透けている。

眼下に日本海が広がっている。

風が強くて、立っているだけで足が震えた。

旧橋梁のうち3本の橋脚が残されていて、「空の駅」として整備されている。

エレベーターで上まで登れる。

2010年に新しいコンクリート橋に架け替えられた。

新旧の橋が並んでいる場所は、世界でもここだけだ。

1月の夕暮れ時に来た。

鉄の橋が夕日に染まっている。

廃線跡や旧橋梁が好きな人間にとって、ここは聖地に近い。