奈良

南大門をくぐる前から、すでに圧倒される。

高さ8.4メートルの金剛力士像が左右に立っていて、

その迫力に思わず立ち止まった。

大仏殿に入ると、視界が一気に暗くなる。

目が慣れてきたとき、ようやく全体像が見える。

高さ約15メートルの盧舎那仏。

写真では何度も見ていたのに、

実物は想像の3倍くらいでかかった。

首が痛くなるほど見上げた。

堂内の柱に直径37センチの穴があって、

大仏の鼻の穴と同じサイズだという。

くぐると御利益があるらしく、行列ができている。

大人はけっこうギリギリだ。

朝8時の開門直後に入るのがおすすめだ。

修学旅行生が来る前の静寂の中で、大仏と向き合える。

あの時間は、なかなか贅沢だ。

参道を歩き始めると、空気が変わった。

杉の木が両側に立ち並んで、

日中なのに薄暗い。

燈籠の数が3,000基以上あると聞いていたが、

実際に並んでいると数える気にもなれない。

苔がびっしりついていて、どれも古い。

中には奈良時代からあるものも混じっているらしい。

本殿まで進むと、朱色が鮮やかで思わず声が出た。

春は藤の花が境内に咲いていて、

その甘い匂いが漂ってくる。

春日大社と藤の花は、本当によく合う。

毎年2月と8月の節分と盂蘭盆には「万燈籠」があり、

全ての燈籠に火が灯される。

その日は特別公開で夜18時から参拝できる。

いつか絶対に見に行きたいと思っている。

朝イチで来ると、鹿が参道でのんびりしている。

写真より、ずっといい光景だ。

鹿せんべいを買った瞬間、囲まれた。

10頭以上が一気に近づいてきて、

バッグまで引っ張られた。

鹿は「神の使い」として大切にされているが、

実際に接してみると野生そのものだ。

目が完全に本気だ。

春になると子鹿が生まれる。

5〜6月頃に公園の茂みの中に隠れていることが多く、

たまたま出会えたときは声が出た。

もう、本当に小さくてふわふわしている。

鹿は国の天然記念物なので、

傷つけたり追い回したりするのは厳禁だ。

せんべいを持ったまま走るのも危ない。

渡したら、さっと手を広げて「何もない」を示すのがコツだ。

東大寺と春日大社の間の芝生エリアが、

一番のんびりしている。

シートを敷いて、鹿を眺めながら昼寝したくなる場所だ。

正直、期待値は高くない。

でも渓谷に入った瞬間、「来てよかった」。

全長約4キロの渓谷に、大小様々な滝が続く。

「四十八」は数が多いという意味で、

実際には40以上の滝が点在している。

最初の滝「不動滝」は落差15メートル。

轟音と水しぶきで、すぐ近くまで行けない。

それでも近づくと、全身が冷たくなった。

春は新緑がすごい。

緑のトンネルの中を歩いている感覚があって、

光の差し込み方が美しかった。

最奥の「岩窟滝」まで往復で約3時間かかる。

スニーカーだと足元が滑る場所もあったので、

トレッキングシューズがあると安心だ。

入口で日本サンショウウオが保護・展示されている。

奈良にこんな秘境があるとは思わない。

人があまり多くないのも、よかった。