美瑛

正直、半信半疑だ。

「青い池」って、加工した写真じゃないの、と。

早朝6時に着いた。

観光客はまだ数人しかいない。

木道を歩いて、池が見えた瞬間、声が出ない。

青い。

というか、青すぎる。

コバルトとも、エメラルドとも違う。

アルミニウムを含んだ水が光を散乱させて、

ああいう色になるらしい。

理屈はわかっても、目の前の色には追いつけない。

立ち枯れたカラマツが池の中に立っていて、

その幹が水面に映っている。

幻みたいな景色が、ただそこにある。

午前中の早い時間が断然おすすめ。

10時を過ぎると観光バスが来て、にぎやかになる。

光が柔らかい朝のうちに行くべき場所だ。

駐車場に車を止めた瞬間、丘が目に飛び込んでくる。

ラベンダー、ひまわり、サルビア、コスモス。

色の帯が、丘を横切るように並んでいる。

これ、自然にこうなったわけじゃない。

農家の人たちが、毎年種を選んで、配置を考えて、

育てて、整えて、あの景色になっている。

畑なんだけど、畑じゃないみたいに見える。

丘の上まで歩いて登ると、十勝岳が見える。

雪を残した山と、色とりどりの花畑が同じ画角に入る。

スマホのカメラじゃ、奥行きが全然伝わらなくて悔しかった。

トラクターバス（大人500円）で丘を周回できる。

足腰に自信がなくても、天気さえよければ十分楽しめる。

7月〜8月が花の種類も量もピーク。

秋はコスモスとサンパチェンスが見事で、人が少なくて歩きやすかった。

レンタカーで走っていたら、突然「あ、ここだ」。

地図も案内板も見てない。

丘の上まで続く畑が、色で区切られている。

麦の黄色、じゃがいもの緑、大豆のくすんだ茶色。

縫い合わせたみたいに見えるから、パッチワークと呼ばれている。

納得だ。

このエリアには「ケンとメリーの木」「セブンスターの木」など、

CMで有名になった木が点在している。

どれも畑のど真ん中に、1本だけ立っている。

ぽつんと立った木が、なぜかものすごく存在感がある。

車窓からでも十分きれいだけど、

途中で車を止めて、丘の上に立ってほしい。

風が吹いて、麦がゆれて、音がする。

その感覚は、写真には絶対に写らない。

自転車でも回れる距離感。

JR美瑛駅前のレンタサイクルは1日1,000円前後だ。