登別

遊歩道に入ると、すぐに足が止まった。

直径450mの爆裂火口跡。

写真で見ていたより、ずっと広い。

ずっと、うるさい。

ぼこぼこと音を立てながら、地面が沸いている。

触れたら絶対やばいとわかるのに、目が離せない。

湯気の中に赤い岩肌が見える。

温度は約80℃。1日に約3,000トンの熱湯が湧き出している。

冬に来ると、湯気が白くもくもくと広がって、景色が完全に別物になる。

吐く息も白い中、硫黄の匂いだけが濃くなる。

夜にライトアップされる日もあって、その幻想感は昼間とまるで違う。

入場は無料。

ただ歩くだけなのに、こんなに圧倒される場所は他にない。

地獄谷から歩いて10分ほど。

大湯沼に着いた。

地獄谷より、静かだ。

その静けさが、逆に怖かった。

沼の表面が、ゆっくりと揺れている。

温度は表面で約50℃、深部は約130℃。

ぐらぐら煮えているわけじゃない。

ただ、どろりと、黒く、揺れている。

周囲約1km。

木の遊歩道から眺めていると、自分が小さく感じる。

さらに5分ほど下った先に「大湯沼川天然足湯」がある。

ここが本当によかった。

川底から熱湯が湧いていて、靴を脱いでそのまま足を入れる。

料金は無料。

真冬でも湯温は約40℃前後。

雪の中で足湯に入った。

これ以上ない贅沢だ。

ロープウェイで山頂へ。片道7分。

乗り場は登別温泉街から徒歩圏内にある。

到着してすぐ、柵の向こうにヒグマがいた。

大きい。

想像より、圧倒的に大きい。

そして賢い。

観光客がコインを投げると、立ち上がって受け取る。

体重200kg以上の生き物が、器用に前足を使う。

そのギャップに笑ってしまった。

「人のオリ」という展示エリアがある。

人間がガラスの筒の中に入り、ヒグマを下から見上げる構造。

クマに観察される側になる、という逆転の発想。

ヒグマが顔を近づけてきたとき、心臓が跳んだ。

ガラス越しでよかったと本気で思った。

山頂からは太平洋が見える。

冬晴れの日には、水平線まで見渡せた。

料金は大人2,650円（ロープウェイ込み）。