美幌峠

駐車場に車を止めて、展望台まで歩いて5分ほど。

その短い距離なのに、着いた瞬間に息をのんだ。

屈斜路湖が、ぜんぶ見える。

日本最大のカルデラ湖。

その全貌を一望できる場所が、ここだ。

湖の直径は約26キロ。

数字で聞いても実感がわかなかったけれど、目の前にすると「でかい」としか思えない。

10月中旬に行ったら、斜面の紅葉がピークだ。

赤、オレンジ、黄色が層になって、湖まで続いている。

その色の密度が、本州の紅葉とは明らかに違った。

風が強い日だったので、体感温度はかなり低かった。

気温8度、防寒着必須。

フリースだけでは足りない。

展望台の売店でコーヒーを買って、湖を眺めながら飲んだ。

300円。

それだけで、十分すぎる時間になった。

展望台で眺めた後、湖畔まで下りてみた。

峠から車で20分ほど。

砂湯という場所がある。

湖岸の砂を掘ると、温泉が湧いてくる。

無料で、24時間。

正直、最初は「観光地っぽいな」。

でも実際に砂を10センチ掘ったら、本当に熱い湯が出てきた。

47度くらいあるらしい。

そのまま足を突っ込んだら、じんわり温まった。

10月の屈斜路湖は、風が冷たい。

気温が一桁の日もある。

そんな日に砂湯で足を温めながら、湖を眺める。

これが思いのほか、よかった。

湖面は静かで、対岸の山が紅葉している。

カモが数羽、岸に上がっている。

観光客は多かったけれど、湖畔自体が広いので、静かな場所はいくらでも見つかった。

砂湯から少し離れて座っていたら、誰もいなくなった。

そういう旅もある。

美幌峠から屈斜路湖を経て、最後に弟子屈の街に入った。

小さな町だ。

コンビニとガソリンスタンドが数件、温泉旅館がいくつか。

それだけの規模。

でも、「摩周の詩」という羊羹がある。

地元の和菓子屋で売っている1本600円ほどのやつ。

昆布とか、ミルクとか、北海道らしい味が揃っている。

お土産に4本買った。

全部なくなった。

宿は弟子屈温泉のそばを選んだ。

硫黄の匂いがするタイプの湯だ。

峠を歩いて、湖岸で砂を掘って、温泉に浸かる。

この流れが完璧すぎた。

夜は星が出た。

街灯が少ないので、空が暗い。

暗いから、星が多く見える。

当たり前のことなのに、忘れている。

翌朝、摩周湖に寄ってから帰った。

霧で何も見えない。

それも弟子屈らしい。