洞川温泉

境内に入る前から、空気が違う。

参道の石畳を踏むたびに、足が少し重くなる気がした。

龍泉寺は役行者が開いたとされる古刹だ。

奈良時代から、大峰山に向かう修験者たちが必ずここで身を清めてきた。

その歴史が、ここには確かに残っている。

境内の中心にあるのが「龍の口」から流れ出る御神水。

冬でも枯れない。

温度は年中8度前後で、口に含むと芯から冷たかった。

参拝料は無料だが、御神水を持ち帰るための容器が売店で300円ほどで買える。

ペットボトルに汲んで帰る地元の人を何人も見た。

朝8時頃に行くのがいい。

人が少なくて、鐘の音だけが境内に響いている。

そういう時間に、こういう場所にいると、何かが少しだけ整う感じがする。

観光じゃなくて、参拝だと思って訪れてほしい。

登ったのは11月初旬だ。

正直、なめている。

洞川温泉から登山口まで徒歩約40分。

そこからさらに山頂の大峰山寺まで約2時間半かかる。

標高1719m。

累積標高差は700m以上ある。

道中、白装束の修験者と何度もすれ違った。

彼らは法螺貝を吹きながら登る。

その音が山に響くたびに、ここは観光登山じゃないと思い知らされる。

山頂に近づくと、「西の覗き」という断崖絶壁がある。

修行の一環として、崖から体を乗り出す場所だ。

見ているだけで足がすくんだ。

山頂の大峰山寺に着いた時は午後1時を過ぎている。

霧が出ていて、社殿がぼんやり見える。

その瞬間だけは、何かに守られている気がした。

注意点は二つ。

女性は山上ヶ岳に入れない（女人禁制は今も続いている）。

そして10月下旬から4月下旬は閉山する。

時期を必ず確認してから計画を立てること。

入口に立った時、冷気が顔に当たった。

外気温が5度だったのに、洞内はさらに寒い。

年間を通じて8度前後らしい。

面不動鍾乳洞は全長約300m。

洞川温泉街からモノレールで上がる。

片道150円、所要2分。

このモノレールがまた面白くて、急斜面を真っ直ぐ登っていく。

鍾乳洞の中は照明が最低限だ。

足元が滑りやすい箇所もある。

スニーカーよりトレッキングシューズがいい。

一番印象に残ったのは「ドラゴンの口」と呼ばれる鍾乳石の群だ。

数万年かけて形成されたと説明書きにあった。

人間の時間軸が、一瞬馬鹿らしくなる。

冬に来て正解だ。

夏は涼を求めて混むらしい。

冬は人が少なくて、静かに見られる。

洞内で白い息を吐きながら、ヘルメットをかぶって歩く30分。

ちょっとした探検気分で、子どもも大人も楽しめる場所だ。

出口でホットの葛湯が売っている。

200円。飲んで正解。