越後湯沢

標高1,067m。

ゴンドラに乗って山頂に着いた瞬間、視界が一気に開けた。

眼下に広がる雪原と、遠くかすむ山並み。

あ、これは本物だ。

コース数は30本以上。

初心者から上級者まで棲み分けがちゃんとできている。

急斜面の「パノラマコース」は最大斜度35度。

滑り出して2秒で「やばい」と声が出た。

リフト券は1日4,500円（シーズンによって変動あり）。

朝8時30分から滑れる。

平日の午前中がいちばん空いていて、コースを独り占めに近い感覚だ。

ゲレンデ飯も侮れない。

山頂レストランで食べた「へぎそば」が、なぜかスキー場で食べると3割増しでうまかった。

雪の中で食べる温かいものには、補正がかかる。

越後湯沢駅の改札を出て、すぐ右。

そこにある。

新潟の地酒が約100種類。

コイン5枚（500円）を買って、利き酒コーナーへ。

1コインで1杯飲める。

好きなだけ選んで、好きなだけ飲む。

ここで初めて飲んだのが「雪中梅」だ。

甘口なのにキレがある。

こんな酒が新潟にあるのか、と正直驚いた。

コーナーの奥には塩と味噌も並んでいて、それをつまみながら飲める。

地元のおっちゃんたちが静かに飲んでいて、旅行者だけじゃない場所だとわかった。

売店エリアでは各蔵のボトルも買える。

結局3本抱えて帰った。

スーツケースに酒だけ詰める羽目になった。

時間は10:00〜20:00（年末年始は変動あり）。

新幹線の待ち時間に立ち寄るだけでも、十分すぎる。

宿に着いたのは夕方5時ごろ。

スキーで使い果たした脚を引きずって、玄関をくぐった。

河鹿荘は湯沢温泉の老舗旅館。

創業から長い歴史がある宿で、建物に年季がある。

でも手入れがきちんとされていて、古いことがむしろ落ち着く。

温泉は単純温泉。

pHは9前後のアルカリ性で、肌がつるつるになる。

内湯と露天の両方があって、雪見露天が圧巻だ。

湯の温度は42度前後。

静かに雪が降っている。

夕食は部屋食で、地元の山菜と川魚がメイン。

鮎の塩焼きが骨まで食べられるほどやわらかかった。

「これどうやって作るんですか」と女将さんに聞いてしまった。

1泊2食付きで15,000円前後〜。

スキー後の疲れた体を、この宿が全部ほぐしてくれる。

そういう宿だ。