永平寺

境内に入った瞬間、温度が下がった。

気のせいじゃない。

樹齢700年を超える杉の木が、光を遮っている。

回廊を歩くと、修行僧とすれ違う。

目を合わせない。

足音もほとんどない。

あの静けさは、演出じゃない。

七堂伽藍と呼ばれる主要な建物が、回廊でつながっている。

法堂、仏殿、山門、僧堂、庫院、東司、浴室。

それぞれに意味があって、修行僧の生活がそこに詰まっている。

参拝ルートは一方通行。

のんびり歩いて1時間ほどかかった。

急いで回るような場所じゃない。

朝6時から参拝できる。

人が少ない朝イチがいい。

空気がちがう。

拝観料は大人500円。

高校生200円、小中学生200円。

正直、最初はただの建物だ。

案内板に従って中に入り、上を向いた瞬間に声が出た。

天井いっぱいに、絵が広がっている。

230枚。

すべて花鳥風月を描いた色彩画だ。

この建物、昭和5年に建てられた。

当時の日本画家144人が筆を振るったと聞いた。

天井を見上げ続けて、首が痛くなった。

それでも目が離せない。

「傘松閣」という名前の由来は、近くにある傘のような形の松から。

その松はもう枯れてしまったけれど、建物は今も残っている。

絵の中に、5枚だけリスが描かれているらしい。

必死に探したけれど、2枚しか見つけられない。

また来る理由ができてしまった。

ここだけで30分以上いた。

観光客のほとんどが素通りしていく。

もったいない。

山門をくぐると、空気が変わった。

大げさじゃなく、そう感じた。

高さ約13メートル。

木造の三門で、寛政年間に建てられた。

左右に仁王像ではなく、五百羅漢が祀られている。

ずらりと並んだ表情が、全部ちがう。

修行僧はこの門を、修行期間中に一度しかくぐれないと聞いた。

入山の時と、下山の時だけ。

そう知って、もう一度山門を見上げた。

ここはただの入り口じゃない。

彼らにとって、覚悟を決める場所だ。

観光客は何度でも通れるけれど、その重みだけは受け取れた気がした。

山門の前で少し立ち止まるといい。

参道の先に杉林が続いている。

その景色だけで、来た甲斐があった。

早朝に来ると、朝もやが漂うことがある。

6時台、ねらい目だ。