さるふつ温泉

施設に入った瞬間、静かさに驚く。

ロビーに人がいない。

フロントの方が1人、笑顔で迎えてくれた。

露天風呂は夜がいい。

気温がマイナス15度を下回る冬の夜。

湯から出ると、髪がみるみる凍っていく。

それが妙に楽しくて、何度も出入りした。

泉質はナトリウム塩化物泉。

ぬめりのある湯で、上がったあとの保温効果が長い。

北海道の冬には理にかなった湯だ。

内湯の窓の外は真っ暗な草原。

晴れた夜は星が信じられないほど多い。

天の川がわかるレベルだ。

素泊まりは5,000円台から。

食事付きにすると、猿払産のホタテが出てくる。

これが異常にうまい。

あの甘さは、東京では出会えない味だ。

温泉から車で5分、海に出た。

オホーツク海が、ただそこにあった。

1月から3月にかけて、流氷が来る。

その時期に訪れると、海岸が真っ白になる。

砂浜と流氷の境界線がなくなって、

どこまでが陸でどこからが海かわからなくなる。

風が強い。

とにかく強い。

立っているだけでコートが飛ばされそうになる。

それでも、その場所から離れたくない。

夏は別の顔を見せる。

サロベツ原野のエゾカンゾウが咲く7月、

オレンジ色の花が地平線まで続く。

それを目当てに来る人もいる。

どの季節も、人は少ない。

貸し切りに近い状態で、この景色を独り占めする。

それが猿払の本当の贅沢だ。

猿払村はホタテの生産量が日本一。

その事実を、この道の駅で体感する。

売店に並ぶホタテの大きさが、まず規格外だ。

掌より大きいものが当たり前に並んでいる。

浜値に近い価格で買えるのも本当で、

10枚入りパックが1,500円台だったりする。

レストランで食べたホタテバター定食が850円。

貝柱の厚みが3センチはある。

噛むたびに甘い汁が出てきた。

ソフトクリームもある。

ホタテソフトというものがあって、

半信半疑で食べたら、ほんのり磯の香りがした。

おいしいかどうかは微妙なところだが、

話のタネになる一本だ。

朝9時から開いているので、

温泉の朝風呂のあとに立ち寄るのがいい。

産直コーナーで買い物して、

発泡スチロールで自宅に送るのが猿払のルーティンになった。