ぽんぴら温泉

建物は古い。

はっきり言って、リゾートとは程遠い。

でも、扉を開けた瞬間に硫黄の香りが漂ってきて、ああ、本物だ。

湯は無色透明、源泉かけ流し。

湯温は43度前後で、長湯しようとすると結構きつい。

10分浸かると、体の芯からじんわりと熱くなってくる。

内湯だけでなく、露天もある。

冬に外に出ると、湯けむりの向こうに雪山が見える。

その景色を、地元のおじいさんと並んで眺めた。

会話はなかったけれど、その時間がなんかよかった。

料金は大人500円。

札幌から車で2時間弱。

この距離を来る価値が、確かにある。

ニセコのすぐ隣なのに、蘭越町は静かだ。

外国人スキー客でごった返すこともなく、普通に地元の人が買い物をしている。

温泉のあとに車で10分ほど走ると、昆布温泉エリアに出る。

小さな食堂が数軒あって、ランチに入ったラーメン屋が850円で、スープが濃くてうまかった。

蘭越の道の駅「230ルスツ」は少し離れるが、地元の野菜や乳製品が並んでいる。

じゃがいもを3袋買って、帰りの荷物が重くなった。

冬は道が凍るので、スタッドレスは必須。

地図アプリだと細い農道に案内されることがある。

早めに現地を出るのが無難だ。

露天風呂から見える山が気になって、帰ってから調べた。

目国内岳（めくんないだけ）、標高1220m。

アイヌ語由来の名前で「山頂が広い山」という意味らしい。

冬は登山道に雪が積もるので、登る人はほとんどいない。

ただ、眺めるだけでも十分だ。

温泉から上がって、駐車場で空を見上げた。

空気が痛いくらい冷たかった。

−10度近かった。

それでも、湯上がりの体はしばらくポカポカしている。

帰りの車の中で、また来よう。

次は秋に来てみたい。

紅葉と湯けむりの組み合わせを、見てみたいから。