イワケシ山

登山口に着いたのは朝7時ちょうどだ。

駐車スペースには車が2台だけ。

静かすぎて、少し不安になるくらいだ。

冬のイワケシ山はスノーシューが必要になる。

レンタルは麓の道の駅で借りた。

1日1,500円。思ったより安かった。

雪はふかふかで、踏み込むたびにズボッと沈む。

その感触が、なんとも言えず気持ちいい。

登山道の入口には小さな案内板がある。

「山頂まで約2.5km・所要時間90分」と書いてあった。

夏道より雪でルートがわかりにくいので、ピンクテープを目印に進んでいく。

樹林帯を抜けると、急に視界が開ける。

そこからの景色で、疲れが吹き飛んだ。

山頂に着いたのは、登り始めてから約95分後。

コースタイムより少しオーバーした。

雪が深かったのと、何度も立ち止まって写真を撮ったせいだ。

山頂は360度の展望だ。

どこを向いても白い山並みが続いている。

天気がよければ、遠く知床の方まで見えると聞いている。

その日は快晴だ。

運がよかった。

風は強くて、体感温度はかなり低い。

マイナス15度近かった。

ダウンを2枚重ねてきて正解だ。

山頂には小さな標識が一本だけ立っている。

写真を撮るには、それで十分だ。

ごちゃごちゃした看板がないのが、かえって清々しかった。

10分ほど景色を眺めて、すぐ下山した。

それでもあの白い稜線の記憶は、今もはっきり残っている。

下山したのは昼の12時半ごろだ。

足はガクガク、指先は感覚がなくなりかけている。

温泉は麓から車で約20分のところにある。

地元の人が普段使いするような、小さな施設だ。

入浴料は600円だ。

内風呂と露天風呂がある。

露天に入ると、外の冷気と湯の熱さが混ざって、じわじわと体が解けていく感じがした。

この瞬間のために登っただ。

湯上がりに飲んだ牛乳が、やたらとうまかった。

200円。

脱衣所には地元のじいちゃんたちがいて、なんとなく話しかけてくれた。

「今日の山はどうだったか」と聞かれて、思わず笑顔になった。

こういう時間が、山旅の醍醐味だ。

絶景だけじゃない。