ウエンザル岳

登山口に着いたのは朝7時前。

気温はマイナス14度だ。

息を吐くたびに、白い煙が出る。

雪は締まっていて、歩くたびにキュッと音がした。

スノーシューを履いても、膝まで沈む場所がある。

それでも、前に進みたくなった。

稜線に出た瞬間、風が来た。

体ごと持っていかれそうな強さ。

でも、景色が全部持っていった。

真っ白な平原が眼下に広がっている。

山並みが幾重にも重なって、果てが見えない。

ここまで来た4時間が、一瞬で報われた気がした。

頂上付近の標高は約1,330m。

冬は完全な雪山になる。

アイゼンとピッケルは必需品だ。

単独行は避けた方がいい。

それでも、来る価値は間違いなくある。

頂上より、むしろここに時間を使いたかった。

標高900mあたりから、木が変わった。

エゾマツやトドマツが、氷をまとい始める。

樹氷というより、もはや彫刻だ。

枝の一本一本が白く凍って、重そうにしなっている。

太陽が当たると、キラキラと光る。

シャッターを押す手が止まらない。

風がない瞬間、森が完全に静止する。

音がない。

鳥の声すら聞こえない。

時間にして1時間くらいの区間。

でも、気づいたら2時間以上いた。

動けなくなるような場所がある。

ここはそういう森だ。

この区間、日当たりによって午前中が特におすすめだ。

10時〜12時ごろが、光の当たり方が一番きれいだ。

足が笑っている。

4時間の下山を終えて、車に乗り込んだ瞬間、全部の力が抜けた。

占冠村に戻り、日帰り温泉へ向かった。

料金は600円。

たった600円で、体が生き返った。

湯温は41度くらい。

熱すぎず、ちょうどいい。

雪で冷えきった足先に、じわじわと熱が戻ってくる。

あの感覚は、冬山に来た人にしかわからない。

脱衣所で隣のおじさんに話しかけられた。

「今日どこ行ってきたの？」

「ウエンザル」と答えたら、少し目が丸くなった。

それだけで、ちょっと誇らしかった。

食堂でジンギスカン定食を頼んだ。

1,200円。

山で消費したカロリーを一気に取り戻した気がした。

湯上がりのビールは頼まない。

まだ運転があった。