オッカバケ岳

登山口に着いたのは朝7時。

気温はマイナス14度だ。

車のドアを開けた瞬間、空気が刺さった。

肺に入ってくる冷たさが、妙に気持ちよかった。

登山道は圧雪されておらず、ラッセルしながら進む。

ひざ下まで沈むことも何度もあった。

それでも足を止めたくない。

雪の重さが、なんだか心地いい。

2時間半ほどで頂上へ。

標識は雪に半分埋まっている。

周りを見渡した。

360度、山と雪と空だけ。

人工物が何もない。

音もない。

風も止んでいた。

こんなに静かな場所を、ほかに知らない。

思わず声を出したら、その声だけが空に吸い込まれた。

登山口へ向かう林道が、また良かった。

夜明け前、5時半に宿を出た。

外はまだ真っ暗で、ヘッドライトだけが頼り。

林道に入ると、木々の間から月明かりが差している。

雪が青白く光っている。

途中、キタキツネが1匹、道を横切っていった。

こちらを見て、走り去った。

誰かに話しかけたかったけど、一人だ。

その静けさがなんとも言えない。

林道は約8km。

舗装されていない部分もあり、四駆推奨。

夏タイヤでは無理だ。

登山口に着いたら、一台も車がない。

やっぱり、来る人が少ない山なんだと再確認した。

それが、正直うれしかった。

自分だけの山みたいな気がして。

下山したのは14時ごろ。

全身に疲労が来ている。

向かったのは川湯温泉。

登山口から車で40分ほど。

日帰り入浴を受け付けている宿があって、500円で入れた。

お湯は強酸性の硫黄泉。

独特のにおいが充満している。

最初は慣れなかったけど、浸かるうちに気にならなくなった。

体の芯まで冷えていたから、お湯が染みた。

足の指先からじわじわと温まっていく感覚。

露天風呂から空を見上げた。

雪がちらちら降り始めている。

頂上で見た白と、このお湯と、雪。

全部つながっているような気がした。

北海道の冬山の醍醐味って、こういうことだ。

温泉がなければ、あそこまで頑張れなかっただ。