オホーツクとっかりセンター

「とっかり」はアイヌ語でアザラシのこと。

その名の通り、ここはアザラシのための場所だ。

負傷したり、親とはぐれたりしたアザラシを保護・リハビリする施設。

入場料は大人500円。

小さな敷地に、大きなプールがある。

柵の高さは腰くらい。

スタッフが説明してくれる給餌タイムに合わせて行くと、アザラシたちが水面をびゅんびゅん泳ぎ回る。

その速さに、まずびっくりする。

あんなにのんびり見えて、水の中ではまるで別の生き物だ。

柵越しに顔をのぞかせてくるアザラシがいた。

目が合った。

黒くて、まんまるで、何かを問いかけてくるような目だ。

触れる距離ではないけど、気配は確かに伝わってくる。

野生動物と同じ空気を吸っている感覚。

それが、ここの一番の体験だ。

とっかりセンターのすぐ近くに、流氷を体験できる施設がある。

入場料は大人570円。

この値段で、あの体験ができるのか。

マイナス18度の部屋に入る。

ジャケットは貸してくれる。

でも足元がびっくりするほど冷える。

部屋の中には本物の流氷がある。

触れる。

削れる。

冬に紋別の海に浮かぶ氷が、夏でもそこにある。

スタッフが熱湯を外気に放つ実験を見せてくれた。

お湯が一瞬で白い霧に変わる。

その映像を何度もスマホで撮ろうとして、手がかじかんで失敗した。

夏に来ても、オホーツクの冬を感じられる。

そういう設計になっている施設だ。

とっかりセンターとセットで訪ねると、紋別の「海」が立体的に見えてくる。

紋別に来たなら、港まで歩いてほしい。

とっかりセンターから車で5分。

ここが、冬の紋別の主役になる場所だ。

1月〜3月は流氷砕氷船「ガリンコ号III」が出る。

船首についた巨大なドリルで、流氷を砕きながら進む。

その音と振動が、船底から伝わってくる。

デッキに出ると、どこまでも白い海が広がっている。

地平線が海なのか氷なのか、わからなくなる。

そこにオオワシやオジロワシが飛んでいたりする。

夏に行ったときは、静かな港と青い海だけがあった。

でも「ここが冬は全部白くなる」と想像したら、急に怖くなった。

それくらいのスケールの話をしている場所だ。

流氷シーズンに合わせて紋別を訪ねるなら、乗船予約は早めに。

土日は特に埋まりやすい。