セタウシ山

冬のセタウシ山には、踏み固められた道がない。

スノーシューをつけて、自分でルートを作っていく。

最初の1時間は樹林帯。

エゾマツの枝に雪が積もって、静かに揺れている。

踏み出すたびに「ズボッ」と沈む感覚。

膝まで潜ることもある。

それが、ここの冬の歩き方だ。

樹林帯を抜けると、急に視界が開けた。

白い稜線が、空に向かって伸びている。

息が上がる。

気温はマイナス15度だ。

でも足を止めると、汗が冷えて一気に寒くなる。

立ち止まらず、ただ前を向いて歩き続けた。

頂上まで、登り約4時間。

そこに待っていたのは、360度の白い世界だ。

十勝平野が、地平線まで広がっている。

山頂に立った瞬間、風がぴたりと止んだ。

そんなことがあるのか。

眼下に広がる十勝平野。

農地の区画割りが、雪に覆われて白い碁盤になっている。

遠くに日高山脈の稜線が見える。

晴れた冬の日、その稜線はナイフのように鋭い。

南東には太平洋も見えた気がした。

気温マイナス15度でも、そこだけ時間が止まっているみたいだ。

10分もいられない。

体が冷えてくる。

でも、その10分のために4時間歩いた。

それだけの価値が、確かにあった。

写真を撮る手が震えている。

寒さのせいだけじゃない。

下山してから、帯広市内まで戻るのに1時間半かかった。

体の芯まで冷えている。

迷わず豚丼を食べに行った。

帯広は豚丼の本場だ。

炭火で焼いた豚肉が、甘辛いタレでご飯の上に乗っている。

並盛で880円のところもある。

一口食べた瞬間、全部が報われた気がした。

大げさじゃなく、本当にそう思った。

セタウシ山は、「日帰りで行ける」山ではある。

でも、冬に日帰りは正直きつい。

帯広に1泊して、翌朝ゆっくり帰るのがいい。

温泉も近くにある。

十勝川温泉まで車で30分。

消耗した足に、モール泉のお湯が沁みた。