チトカニウシ山

登山口に着いたのは朝6時過ぎ。

気温はマイナス12度だ。

駐車スペースには車が1台もない。

その静けさが、少し怖くて、少し嬉しかった。

登山口の標識は雪に半分埋まっている。

それでも踏み跡はうっすら残っていて、

先人の存在に少し安心する。

冬のチトカニウシは、夏とはまったく別の山になる。

樹林帯を抜けるまでの約1時間は、

足元の雪をひたすら踏みしめるだけ。

音がない。

風もない。

自分の息の音だけが聞こえる。

スノーシューは必須。

レンタルは上士幌町の観光案内所で2,000円前後。

事前に借りておくことを強くすすめる。

標高1,400mを超えたあたりから、景色が変わった。

木々が白い。

いや、白というより氷の彫刻だ。

エビの尻尾と呼ばれる霧氷が、

風に削られた形のまま固まっている。

その回廊を、ひとりで歩いた。

誰もいない。

足音だけがサクサクと鳴る。

山頂まであと30分、というところで太陽が出た。

樹氷が光を受けて輝き始めた瞬間、

思わず足が止まった。

こういう瞬間のために、冬山に来るんだ。

山頂手前の稜線は風が強い。

この日は風速8m、体感気温はマイナス20度近かった。

ネックウォーマーと目出し帽は絶対にいる。

ゴーグルも持っていって正解だ。

登山口から山頂まで、コースタイムは約3時間30分。

下山してすぐ、温泉に直行した。

登山口から車で約15分。

ぬかびら源泉郷には小さな温泉宿が並んでいる。

日帰り入浴は500〜700円が相場。

体の芯まで冷えた後に入る温泉は、

言葉で説明できない気持ちよさがある。

湯は茶褐色の塩化物泉。

肌にまとわりつくようなとろみがあった。

入った瞬間、「あ、生き返る」と声が出た。

宿の食堂で食べた豚丼が600円。

下山後の空腹に、これがありえないくらい旨かった。

温泉街は昭和の雰囲気が残っていて、

派手さは一切ない。

でもそれが、この山旅には合っている。

1泊するなら源泉郷の宿に泊まるべきだ。

翌朝の雪景色が、また違う顔を見せてくれる。