ニシュオマナイ岳

登山口に着いたのは朝6時半。

駐車スペースには車が1台もない。

完全に、一人だ。

林道を30分ほど歩いてから、本格的な登りが始まる。

整備されたルートとは言いがたい。

踏み跡を目で追いながら、慎重に足を置く。

冬に来ると、これが全部雪に埋まる。

真っ白な斜面に、自分の足跡だけが続いていく。

その景色が、頭から離れない。

静かすぎて、耳が痛いくらいだ。

風が止むと、雪の落ちる音さえ聞こえる。

「誰にも会わないだ」という不安と、

「誰にも会わなくていい」という解放感が、同時にあった。

冬山の洗礼を、ここで受けた気がする。

標高1,100mを超えたあたりから、木がなくなった。

視界が、一気に開ける。

目の前に広がったのは、白一色の稜線。

風に削られた雪面が、朝の光を受けてオレンジ色に輝いている。

足が重い。息が切れる。

でも止まれない。

あと少し、あと少し、と体が動いた。

山頂まで残り20分ほど。

斜度が増して、アイゼンが雪を噛む音だけが響く。

着いた瞬間、声が出ない。

十勝連峰の稜線が、全部見える。

大雪山系が、遠く霞んでいた。

誰もいない山頂で、ただ立っている。

気温はマイナス12度。

手が痛かったけど、カメラを下ろせない。

登るのに3時間かかった。

その価値は、間違いなくあった。

下山したのは14時過ぎ。

足が笑っている。

南富良野町の幾寅地区に戻って、真っ先に温泉へ向かった。

「ペンケトマム自然公園」近くのかなやま湖保養センター。

日帰り入浴が500円。

脱衣所も浴場も、こぢんまりしている。

観光地感はゼロ。

地元の人しかいない。

でも、湯がいい。

ナトリウム塩化物泉。

ぬるめの湯に、ゆっくり浸かる。

指先まで冷え切っていた体が、少しずつ戻ってくる感覚。

「生きてる」。

脱衣所のロッカーは100円返却式。

営業時間は10時〜21時（最終受付20時30分）。

水曜定休。

山の後に、これがある。

それだけで、また来たくなる。