ヌ牛別岳

登山口に着いたのは朝6時ごろだ。

気温はマイナス12度。

車から降りた瞬間、空気が肺に刺さった。

駐車スペースは5〜6台ほど。

平日だったせいか、他に誰もいない。

トレースがうっすら残っている。

前日に誰かが入ったらしい。

それだけが、心強かった。

装備はアイゼン12本爪、スノーシュー、ピッケル。

冬のこの山をなめると、本当に帰れなくなる。

歩き始めて15分。

もう街の音がなくなった。

聞こえるのは、自分の息と、雪を踏む音だけ。

それが、たまらなく好きだ。

登り始めて2時間半。

標高差で600mほど上がったあたりで、傾斜が急になった。

アイゼンの前爪を蹴り込む。

ピッケルを刺す。

体重を乗せる。

それを繰り返す。

気温はさらに下がっている。

体は汗をかいているのに、顔だけが凍えている。

そのアンバランスさが、雪山らしい。

振り返ると、十勝の平野が白く広がっている。

地平線がくっきり見える。

思わず立ち止まった。

写真を撮ろうとして、グローブを外した。

30秒で手がしびれた。

それでも、シャッターを押した。

あの景色は、そうする価値があった。

急登は40分ほど続いた。

しんどかった。正直に言う。

でも、そのしんどさがあるから、山頂が嬉しい。

山頂に立ったのは、出発から4時間後だ。

標高1,503m。

風速はおそらく10m以上。

体感温度はマイナス20度を超えている。

景色は、言葉にしにくい。

大雪山系の白いシルエットが正面にある。

振り返れば、日高山脈。

足元には、南富良野の盆地。

誰もいない。

その静けさが、妙に落ち着いた。

山頂に5分もいられない。

寒くて、体が限界だ。

でも5分で十分だ。

あの景色は、5分で一生分の記憶になる。

下山は2時間かからない。

登りで苦しんだ急登を、一気に駆け下りた。

車に戻ったのは午後1時ごろ。

7時間の山行だ。

疲れた。最高だ。