ピウケナイ山

登山口に着いたのは朝7時。

気温はマイナス12度だ。

息が白い。手がかじかむ。

それでも空は、嘘みたいに青かった。

踏み跡はほぼない。

前日に雪が降ったのだろう。

トレースを自分でつくりながら、ひたすら登る。

音がない。

風の音だけがある。

標高は900m台。

高くはない。

でも北海道の冬山は、標高じゃない。

ひざ下まで沈むラッセルが続いた。

2時間半かけて、やっと頂上に出た。

目の前に広がったのは、白い山並み。

十勝の平野が霞の向こうに見える。

誰もいない。

自分の足跡だけが、来た道に続いている。

こういう景色のために、冬山に来る。

そう思った瞬間だ。

頂上よりも、途中の樹林帯が好きだ。

標高600mあたりから、木々が白くなってくる。

霧氷だ。

枝の先まで、細かい氷の結晶がついている。

陽が当たると、キラキラと光る。

カメラを向けると、シャッターを切る手が止まらない。

風がないと、完全な無音になる。

その中を歩くのは、不思議な感覚だ。

怖いとは違う。

静かすぎて、自分の存在が薄くなる感じ。

霧氷は午前中が見頃だ。

10時を過ぎると、陽の熱で崩れ始める。

早起きして登った甲斐があった。

樹林帯を抜けるのに約1時間半。

その間、誰とも会わない。

これだけの景色が、ひとり占めだ。

下山してすぐ、温泉に向かった。

ふるさとの丘広場にある「本別温泉ほんべつ」。

入浴料は600円だ。

脱衣所で靴下を脱ぐと、足の指がじんじんした。

4時間以上、極寒の雪山にいたのだ。

それが当然だ。

お湯に浸かった瞬間、声が出た。

熱くて、気持ちよくて、少し痛い。

そういう感覚。

湯上がりに食堂で食べた豚丼が、信じられないくらいおいしかった。

米がふっくらして、豚肉に甘いタレが絡んでいた。

疲れた体に、とにかく染みた。

本別町は小さな町だ。

コンビニは1軒だけある。

でも、冬山を終えた後に帰ってくる場所として、十分だ。

人の温かさが、ちゃんとあった。