中岳温泉

標高1,800m付近。

岩の隙間から、透明なお湯がぽこぽこと湧き出している。

温度は約42℃。

ぬるくも熱くもない、ちょうどいい加減だ。

足湯として浸かる人が多いが、本気で入る登山者もいる。

水着持参で来ていたグループを見たとき、「なるほどそういう使い方か」と少し悔しかった。

周囲は何もない。

自動販売機も、売店も、管理人もいない。

ただ山があって、空があって、お湯だけがそこにある。

秋は紅葉が燃えるような赤と黄色に染まり、

湯気と色彩のコントラストが息を呑むほど美しい。

冬は通常ルートが閉鎖されるため、

アクセスできるのは7月〜10月上旬が現実的だ。

ここは「観光地」ではない。

自分の足で来た人だけが入れる、地球の贈り物だ。

中岳温泉に向かうなら、旭岳ロープウェイが起点になる。

姿見駅（山頂側）に着いた瞬間、空気が変わった。

標高1,600m。

夏でも10℃を下回る日がある。

ロープウェイは片道1,800円（大人）。

往復3,200円。

正直、少し高い。

でも山頂の景色を見た瞬間、何も言えなくなった。

姿見の池の前で立ち止まったとき、

旭岳が池に映っている。

風がなければ、完全な鏡になる。

シャッターを押す手が止まらない。

中岳温泉まで往復すると約4〜5時間の行程になる。

体力に自信がない場合は、姿見周辺の散策だけでも十分に値する。

防寒着は必須。

夏の格好で来て、震えている観光客を何人も見た。

山の天気は、本当に急に変わる。

旭岳の麓、東川町は「写真の町」として知られている。

でも実際に歩くと、静かで落ち着いた農村という印象だ。

登山前日に泊まるなら、旭岳温泉エリアの宿が便利だ。

「湯元 旭岳荘」などの宿泊施設がいくつかある。

1泊2食で1万円台から見つかる。

温泉は弱酸性の硫黄泉。

山で疲れた体に、じんわり染みる。

翌日の登山に備えて、早めに就寝するのが正解だ。

食事は東川町市街まで出ると選択肢が広がる。

お米がおいしい地域として有名で、

地元産のお米を使った定食を出す食堂がある。

山歩きの後に食べる白ご飯は、

思っていた3倍おいしかった。

町自体は小さいが、変に観光地化されていない。

その素直さが、山の空気と合っている。