六花の森

入口で900円払って、中に入る。

いきなり視界が変わった。

約7ヘクタールの森に、エゾリンドウ、ハマナス、オオバナノエンレイソウ。

六花亭の包み紙に描かれた花たちが、ここでは本物として咲いている。

「あ、この花か」と思った瞬間、包み紙の意味が初めてわかった気がした。

森の中には小川が流れていて、木道が続く。

歩くたびにギシギシと音がして、それがまた気持ちいい。

観光客はそれほど多くなく、静かだ。

ゴールデンウィーク明けの平日だったせいもあると思うけど、誰かと競うように見なくていいのがよかった。

奥に進むと、坂本直行の原画を展示した美術館がある。

六花亭の包み紙を描いた画家だ。

こじんまりした建物の中に、十勝の風景が描かれた作品が並んでいる。

派手さはないけど、しみじみとよかった。

六花の森に来たなら、すぐ隣の中札内美術村にも足を伸ばしてほしい。

入場料は別（600円）だけど、セット券（1,400円）を買えばお得だ。

ここでは主に坂本直行の作品と、六花亭が集めた現代アートが展示されている。

驚いたのは、展示空間の質の高さだ。

小さな建物がいくつも点在していて、それぞれが独立した美術館になっている。

森の中を移動しながら、違う作品と出会っていく感じ。

建物の設計も、どこか北欧を思わせる清潔感があった。

お菓子屋さんが作ったとは、正直思えないレベルだ。

カフェも併設されていて、六花亭のお菓子と飲み物が楽しめる。

「マルセイバターサンド」を外のベンチで食べた。

風が涼しくて、十勝の空が広くて、なんかもう、それだけで十分だ。

美術村から車で5分ほど走ると、道の駅「なかさつない」がある。

帰り道についつい寄った。

十勝産の野菜や乳製品が並んでいて、見ているだけで楽しい。

とうもろこし、じゃがいも、かぼちゃ。

値段が安くて、品質が高い。

東京のスーパーと比べると、ため息が出る。

特に押したいのが、ソフトクリーム。

十勝産の生乳を使ったやつで、1個350円だ。

しつこくなくて、でもコクがあって、あっという間に食べ終わった。

ここで地元の人が普通に買い物をしているのを見るのも、旅の醍醐味だ。

観光地感がなくて、むしろほっとした。

六花の森から帯広へ戻る途中に、自然と寄れる位置にある。

時間があれば、ここでゆっくりしてから帰るのをおすすめしたい。