化雲岳

天人峡温泉の登山口を朝5時に出発した。

最初の1時間は樹林帯。

視界がない分、ひたすら足元を見て歩く。

標高を上げると、ハイマツ帯に変わる。

風が強くなって、空が近くなる。

山頂直下の岩場を登り切った瞬間、視界が一気に開いた。

トムラウシ山が正面にある。

旭岳方面の稜線がどこまでも続いている。

人工物が何もない。

山頂の岩に腰を下ろして、しばらく動けない。

感動というより、圧倒される感覚に近かった。

冬は雪に覆われ、別の山になる。

スノーシューで入る上級者もいるが、ラッセルと天候判断が命取りになる。

冬の化雲岳は、経験と装備がある者だけの世界だ。

登山口から山頂まで、コースタイムで約5時間30分。

ほぼ全行程が自然のまま。

整備された観光地ではない。それがいい。

山頂の手前に、化雲平という湿原が広がっている。

ここで足が止まった。

高層湿原が、稜線の上にある。

池塘がいくつも点在して、空を映している。

7月下旬にはエゾコザクラが一面に咲く。

「お花畑」という言葉はよく使われる。

でも化雲平のそれは、スケールが違った。

見渡す限り、花と水と空だけ。

冬はすべて雪の下に沈む。

どこが湿原で、どこが雪原なのか、素人には判断できない。

ルートを外れると膝まで踏み抜く。

夏でも天候が急変する場所だ。

出発時は晴れていても、午後には霧が出る。

化雲平で昼食を取っていたとき、20分で視界が50mになった。

ガスの中の湿原も、それはそれで非現実的な美しさだ。

計画通りにいかないことが、ここでは普通にある。

11時間歩いて戻ってくる場所が、天人峡温泉だ。

渓谷沿いに温泉宿が数軒ある。

脱衣所に荷物を放り込んで、湯に入った瞬間、声が出た。

アルカリ性の単純硫黄泉。

とろみがあって、肌に残る感じがする。

標高を上げてきた脚が、じわじわとほぐれていく。

天人峡温泉は登山者のための温泉だ。

観光客向けに整えられた施設ではない。

峡谷の奥にあって、アクセスも悪い。

それがちょうどいい。

旭川市内から車で約70分。

日帰り入浴は1000円前後の宿もある。

近くに羽衣の滝がある。

落差270mで日本最大級とされる。

でも登山後の体には、温泉の方が現実的だ。