北ペトウトル山

登山口に着いたのは朝8時前だ。

気温はマイナス12度。

息が白い。足元の雪がキュッと鳴く。

トレースはうっすら残っている。

スノーシューを履いて歩き始める。

最初の30分は樹林帯。

風がなくて、静かで、自分の呼吸だけが聞こえる。

そこから先、傾斜がきつくなる。

標高差は大したことない。でも雪が深い。

足を取られながら、一歩ずつ登る。

そして、ぱっと開けた。

雌阿寒岳が正面にいた。

阿寒湖が光っている。

雄阿寒岳の稜線が白かった。

誰もいない。

風の音だけがあった。

しばらく、動けない。

登山口のすぐそばに建っている。

小さな施設だけど、侮れない。

阿寒の自然がぎゅっとまとまっている。

マリモのこと、森のこと、野生動物のこと。

地図も置いてある。

冬季の登山情報はここで確認するのがいい。

スタッフに聞くと、その日のコンディションを教えてくれる。

「今日は締まってるから歩きやすいですよ」

そのひと言で、気持ちが楽になった。

入館は無料。

10分もあれば回れる。

でも、その10分が山行の質を変える。

下山後にも寄った。

温かいロビーで、地図を広げて、

今日歩いたルートをなぞった。

そういう時間が好きだ。

下山して、温泉街に戻ったのは14時ごろだ。

足がじんじんしている。

まず向かったのは足湯。

温泉街の中に無料の足湯がある。

靴を脱いで、お湯に足を入れた瞬間、

声が出た。

あったかいとか、気持ちいいとか、そういうレベルじゃない。

全身がほぐれていく感覚。

30分そこにいた。

地元のおじさんと話した。

「今日は天気よかったね」と言われた。

うん、最高だ。

夜は阿寒湖の宿に泊まった。

1泊2食で1万5千円前後から見つかる。

温泉に2回入って、ビールを飲んで、

22時には寝ている。

翌朝、湖が凍っている。

シロコロホタテのにおいが漂っている。

それも含めて、阿寒湖だ。