北海道護國神社

旭川駅から車で約10分。

住宅街を抜けると、突然、鳥居が現れた。

観光地然とした雰囲気はまったくない。

それがかえって、引き寄せられた理由だっただ。

境内に入ると、玉砂利を踏む音だけが聞こえる。

北海道の開拓期から昭和の戦争まで、多くの御霊を祀る社だ。

歴史の重さが、地面から伝わってくるような感覚があった。

拝殿は質素で、飾りすぎていない。

そのまっすぐさが、むしろ清潔感を生んでいる。

参拝者は多くなく、じっくりと手を合わせられた。

10分でも20分でも、ここにいたい。

北海道の護國神社の中で最大規模を誇る。

敷地の広さは想像以上で、奥まで歩くと軽いトレッキング気分にもなった。

拝殿の奥へ進むと、木の密度が上がる。

樹齢を重ねた木が、頭上を覆い始める。

まるで、別の時間軸に入り込んだような感覚だ。

夏に訪れると、木漏れ日がすごい。

境内の地面に光の模様がいくつも落ちている。

旭川は夏でも比較的涼しいが、ここはさらに体感温度が低い。

木陰が完璧に機能している。

秋は紅葉が美しいと地元の人に聞いた。

10月下旬がピークで、赤と黄色が入り混じるらしい。

実際に歩いた8月でも、青々とした葉が気持ちよかった。

野鳥の声も聞こえる。

名前はわからなかったけど、静かな境内に鳴き声がよく響いた。

旭川の市街地に、これだけの自然が残っている。

その事実だけで、来た価値があった。

社務所は拝殿に向かって右手にある。

受付時間は9時から17時。

御朱印をお願いする。

書いてもらいながら、少しだけ話を聞かせてもらった。

護國神社の由来、祀られている御霊のこと。

押しつけがましくなく、でも丁寧に教えてくれた。

御朱印の初穂料は500円。

紙も、筆跡も、きちんとしている。

旅のお守りとして持ち帰るには、十分すぎるくらいだ。

御守りや絵馬も販売している。

旭川らしいデザインのものがいくつかあった。

派手すぎず、手に取りやすい価格帯だ。

ここで長居するつもりはない。

でも、社務所の縁側に腰を下ろして、境内の木を眺めていたら、

気づいたら30分が経っている。

そういう場所だ。