十勝ヒルズ

入園料は大人800円。

ゲートをくぐると、一気に視界が開ける。

丘全体が庭になっている。

それが最初の印象だ。

ラベンダー、サルビア、ひまわり。

季節によって表情がまったく変わる。

訪れたのは7月の午前10時ごろ。

まだ人が少なくて、庭をほぼ独り占めできる。

丘の頂上まで歩いて15分ほど。

傾斜があるので、スニーカー必須。

上からの眺めが圧倒的だ。

十勝平野が広がって、どこまでも畑が続いている。

「北海道ってこういうことか」と、腑に落ちた瞬間がある。

その感覚に近い場所だ。

カフェも併設されていて、テラスで十勝牛乳のソフトクリームを食べた。

400円で、濃くて、ちゃんとうまかった。

カフェは庭の中腹にある。

建物自体は小さいけれど、テラスが広い。

頼んだのは十勝産小麦のパンケーキとコーヒー。

1,200円ほど。

生地がしっかりしていて、甘さが控えめだ。

目の前には花畑と、その向こうに十勝平野。

なんでもない時間が、やけにゆっくり流れた。

ランチタイムは混む。

11時前に入るのがいい。

12時を過ぎると、テラス席の争奪戦になる。

地元の人も来ている。

観光客だけの場所じゃないのがよかった。

スタッフも押しつけがましくなくて、居心地がいい。

コーヒーのおかわりを勧めてくれたのが、さりげなくて好きだ。

閉園は18時。

17時を過ぎると、訪れる人がぐっと減る。

その時間帯に、もう一度丘を登った。

光が横から差してきて、花の色が変わる。

昼間と別の場所みたいだ。

ラベンダー畑の列が、夕陽を受けて紫から金色に見えた瞬間があった。

カメラを持って来ていたのに、しばらくシャッターを押せない。

観光地の「映えスポット」とは違う。

誰かに見せたいというより、自分でずっと見ていたかった。

帯広に泊まるなら、ここは夕方に来てほしい。

朝来て、一度市内に戻って、夕方また来てもいい。

それだけの価値がある時間帯だ。