十勝千年の森

入口を抜けてすぐ、足が止まった。

目の前に広がるのは、波打つ芝の丘。

そして遠くに日高山脈のシルエット。

これを「庭」と呼ぶのか、という感覚。

アースガーデンは世界最大級のガーデンのひとつとして、Chelsea Flower Showで金賞を受賞している。

でも、そんな肩書きより、実物を見た方が早い。

芝の斜面を歩くと、風の音しかしない。

十勝の空が、異様に広かった。

夏の晴れた日は、緑と青のコントラストが嘘みたいに鮮やか。

写真を撮っても撮っても、飽きない。

混雑する時間帯は午前10時〜12時ごろ。

開園直後の9時台が、圧倒的に静かでいい。

アースガーデンの興奮が落ち着いたころ、森の中へ入った。

木々に囲まれたガーデンエリア。

「森のガーデン」は、別の世界みたいだ。

苔と木と花が混在して、薄暗くて、涼しい。

夏でも気温が低く、長袖が欲しくなるほどだ。

小道が入り組んでいて、地図を持っていても迷う。

でも、迷うのが楽しかった。

花の最盛期は7月〜8月。

この時期、色とりどりの宿根草が咲き乱れる。

名前を調べながら歩いていたら、1時間以上経っている。

静かな空間で、人の声が遠い。

こういう時間が、旅には必要だ。

ベンチが所々にあるので、座って空気を吸うだけでも価値がある。

歩き疲れたころに、ちょうどいい場所がある。

園内にある「森のカフェ」。

ガラス張りの窓から、アースガーデンが見える。

十勝産の食材を使ったメニューが中心で、ランチは1,500円前後。

贅沢ではないが、ちゃんとおいしい。

食べながら、牛が丘の向こうを歩いているのが見える。

十勝らしい光景だ。

ピーク時の12時〜13時は混む。

11時半に入ると、スムーズに席に座れた。

テイクアウトのソフトクリームも売っている。

450円で、濃くて甘い。

歩き回った後の一口が、格別だ。

お土産コーナーも隣接していて、十勝産のジャムやハーブ製品が並んでいた。

重くなるのを覚悟で、いくつか買って帰った。