十勝川温泉

お湯の色が、最初は信じられない。

黒い。本当に黒いのだ。

十勝川温泉のお湯は「モール泉」という珍しい泉質で、太古の植物が溶け込んでいる。

世界的に見ても、ここまで濃いモール泉はほとんどないらしい。

実際に入ると、ぬるっとした感触がある。

pHは約8.5のアルカリ性。肌の角質を溶かす作用があるそうで、出た後の肌が明らかに違う。

湯温は41〜42度前後。

長めに浸かっても、のぼせにくい。

気づけば1時間以上、湯船にいた。

窓の外は雪景色。

お湯は黒。自分の手が見えないくらいに濁っている。

その不思議な体験だけで、ここまで来た価値があった。

正直、なめている。

「白鳥が見られる」くらいの気持ちで行った。

河原に着いた瞬間、声が出た。

白鳥が、多すぎる。

十勝川温泉近くの十勝川では、毎年11月下旬〜3月頃にかけてコハクチョウが越冬する。

多い日で350羽以上が集まるという。

水面を埋め尽くす白い塊が、静かに揺れている。

飛び立つ瞬間は、何十羽もが一斉に羽ばたく。

バサバサという音が、冷たい空気を震わせた。

「白鳥まつり」は例年1〜2月頃に開催。

観光客より地元の人が多い印象だ。

温泉街から歩いて10〜15分。

カメラを持って、ぜひ朝イチで行ってほしい。

朝の光と白鳥の組み合わせは、本当に反則だ。

チェックインしてひと風呂浴びてから、外に出た。

21時過ぎ。温泉街はしんとしている。

賑やかな歓楽街ではない。

コンビニも、チェーンの居酒屋もない。

あるのは、旅館の灯りと雪だけ。

それが、思いのほか良かった。

雪が積もった歩道を歩くと、ぎゅっぎゅっと音がする。

気温はたぶんマイナス10度前後。

5分で指先が痛くなった。

温泉街沿いに十勝川が流れていて、夜でも川面が光って見える。

満天とまではいかないけれど、星もいくつか出ている。

売店で買った「十勝ワイン」を部屋で飲んだ。

750mlのロゼが1,500円くらい。

温泉上がりのワインは、格別だ。

寒い夜にしか味わえない贅沢がある。