天に続く道

早朝に行くことを強くすすめる。

午前6時、展望台に着いたとき、車は1台もない。

静寂の中に、あの道があった。

全長18.6km。

国道334号線と244号線が重なるこの直線は、地図で見るとただの線だ。

でも実際に立つと、全然ちがう。

緩やかな丘の起伏が道を持ち上げて、空へ向かっているように見える。

晴れた日は、道の先が空に溶け込む。

だから「天に続く道」という名前がついた。

展望台は小高い丘の上にある。

階段を20段ほど上ると、視界が一気に開ける。

その瞬間が、本当にくる。

観光客が増える9時以降は、展望台に列ができることもある。

早起きして来た甲斐があった、と心から思った。

秋には、道の両側に白樺と黄金色の畑が広がる。

その季節に来られたのは、運がよかったと思っている。

天に続く道から車で約40分。

知床半島の入口、ウトロ地区にある道の駅だ。

観光の拠点として使い勝手がいい。

トイレ・食事・お土産、全部ここで済む。

ここで食べたのは、鮭いくら丼。

価格は1,800円前後。

北海道の相場としては、むしろ安い方だ。

朝9時の開店直後に入ったら、まだ静かだ。

11時を過ぎると観光バスが来て、食堂に列ができ始めた。

早めの行動が正解だ。

施設内には知床の自然に関する展示コーナーもある。

ヒグマの出没情報がリアルタイムで掲示されていて、妙にリアルだ。

ウトロ周辺を歩くなら、熊鈴は本気で必要だ。

売店でも売っているので、持っていない人はここで買うといい。

知床五湖や知床岬と組み合わせると、1日じゃ足りない。

それでも、まずここに寄ることをすすめる。

もう一度、夕方に戻ってきた。

同じ道なのに、全然ちがった。

18時ごろ、西日が道に差し込む。

道路のアスファルトが橙色に染まって、空に向かって伸びていく。

朝は静かな感動だったのに、夕方は胸が痛くなるような景色だ。

どちらがいいとは言えない。

どちらも本物だ。

夕方の展望台には、三脚を立てたカメラマンが5〜6人いた。

皆、無言で西の空を見ている。

日没の時間は季節で大きく変わる。

夏は20時近くまで明るい。

秋分を過ぎると、17時台にはもう沈む。

事前に日没時刻を調べてから動いた方がいい。

三脚がなくても、スマホで十分きれいに撮れた。

手すりに乗せると安定する。

この景色を見るためだけに、北海道まで来てよかった。

本気でそう思った。

帰りの車の中、しばらく誰とも話せない。