奥手稲山

手稲ICを降りて、住宅街を抜けていく。

しばらくすると、急に道が細くなった。

舗装が終わり、砂利道になる。

そのあたりから、空気が変わる。

登山口に着いたのは朝8時すぎ。

駐車スペースには先客が2台だけ。

週末でもこの人の少なさが、奥手稲の正直なところだ。

ここは手稲山の奥、さらに奥にある。

「奥手稲」という名前そのまま。

アクセスが悪い分、静けさが保たれている。

冬は積雪が2mを超えることもある。

スノーシューがないと、まず動けない。

レンタルは事前に札幌市内で調達しておくべき。

1日2,000〜3,500円が相場だ。

準備不足で来る場所じゃない。

でもちゃんと備えてくれば、あとは山が全部やってくれる。

樹林帯を1時間ほど歩くと、木々が切れる。

突然、視界が開ける。

そこから先が、奥手稲山の本番だ。

白い斜面が、空に向かってまっすぐ伸びている。

足跡がない。

風が雪面をなでている音だけがある。

山頂まではさらに1時間。

標高は1,045m。

たいした高さじゃない。

甘かった。

ラッセルで太ももが燃えるように痛かった。

それでも止まれない。

稜線の先に、何かがあると確信していたから。

山頂に立つと、札幌の街が見える。

石狩湾も見える。

こんな近くに、こんな景色があったのか。

気温はマイナス12℃。

でも風がなかったので、体感は思ったより穏やかだ。

晴れた日を選んで来ること。これが絶対条件。

下山後、まっすぐ温泉へ向かった。

手稲区内にいくつか日帰り温泉がある。

「手稲温泉ほのか」は登山口から車で20分ほど。

入浴料は770円。

タオルは持参したほうがいい。

露天風呂に浸かりながら、空を見上げた。

雲がゆっくり動いている。

足の感覚が、じわじわと戻ってきた。

山の中では気づかなかったけど、かなり消耗している。

湯船の中で初めてわかった。

館内の食堂で食べた味噌ラーメンが850円。

普通のラーメンだ。

でも、あれほどおいしく感じたことはない。

奥手稲山は、山だけじゃ完結しない。

下山後のこの一連があって、ようやく一日が終わる。

そういう旅だ。