姥神大神宮

創建は1447年。

北海道最古の神社と言われている。

江差の中心部から歩いて10分ほど。

急な石段を上がると、境内がひらける。

正直、派手さはない。

でかい建物も、観光向けの売店もない。

あるのは、古い木々と、よく手入れされた社殿だけ。

それがいい。

平日の午前中に訪れたら、参拝者は3人だけだ。

静かすぎて、自分の足音が気になるほど。

拝殿の前に立つと、なんとなく背筋が伸びた。

理由はうまく説明できない。

ただ、そういう場所だ。

境内から見おろすと、江差の街と日本海が見える。

この景色を、何百年もの人が同じ場所から見てきたんだと、妙に胸に来た。

8月9日〜11日の3日間、渡御祭が行われる。

13台の山車が街を練り歩く、北海道最古の祭りだ。

実際に祭りの時期に来てみた。

前日から街の雰囲気が違う。

路地に山車が飾られ、鳴り物の音が遠くから聞こえてくる。

当日は朝9時頃から山車が動きはじめる。

江差の細い坂道を、大きな山車が通る。

正直、あんな狭い道をよく通れるな。

山車を引くのは地元の人たちだけ。

よそ者の観光客は見るだけ。

でもそれが清々しかった。

ここは地域の祭りで、観光イベントじゃない。

そのくっきりした線引きが、かえって祭りの本気度を感じさせた。

見物場所を確保したいなら、11時前には現地に着いていたほうがいい。

姥神大神宮から坂を下りると、江差の古い街並みが続く。

かつてニシン漁で栄えた港町の面影が、そこかしこに残っている。

「いにしえ街道」と呼ばれるエリアは、徒歩で15分ほど歩ける距離。

古い商家や蔵が並ぶ通りで、観光地化されすぎていない。

昼どきは「浜乃家」でニシンそばを食べた。

800円。

甘辛く炊かれたニシンが乗った、シンプルなそば。

これが、妙においしかった。

江差は函館から車で約2時間。

決して近くはない。

でも、神社と祭りと街並みと飯、全部まとめて体験すると、来た意味が体に入ってくる。

日帰りより、1泊した方が絶対いい。

夕方の海と、翌朝の神社の空気は、昼間とまったく違う顔をしている。