定山渓温泉

温泉街の中心部を歩くと、あちこちから白い湯気が上がっている。

足湯が無料で開放されていて、靴を脱いでそのまま浸かった。

外気温はマイナス5度だ。

なのに足だけ、じんわり熱い。

その温度差がおかしくて、一人で笑った。

川沿いの遊歩道は除雪されていて、夜でも歩ける。

街灯の光が雪に反射して、昼間より明るいくらいだ。

コンビニはない。

チェーンの居酒屋もない。

そのかわり、小さな土産屋と温泉宿が肩を並べている。

「何もない」と感じる人もいる。

でも、何もしないために来る場所なんだと、2時間歩いてようやくわかった。

夜9時、宿に戻る前にもう一度足湯に浸かった。

誰もいない。

定山渓といえば「二見岩」と聞いている。

実際に歩いて行ったら、思ったより近い。

温泉街から徒歩10分もかからない。

吊り橋を渡ると、真下に豊平川が流れている。

雪解けの手前、2月の川は黒くて静かだ。

橋の揺れが思ったよりあって、一歩踏み出すたびにゆらゆら揺れた。

ちょっと怖い。

でもその怖さが、ちゃんと「自然の中にいる」と体に教えてくれる。

二見岩は川の中から2つ並んでそびえている。

高さ約15メートル。

写真で見るより、ずっと存在感があった。

説明看板には「縁結びの岩」と書いてあった。

ひとりで来ていたけど、別にいい。

冬は観光客が少なく、ほぼ貸し切りで渓谷を眺められる。

これは冬に来た人だけの特権だ。

温泉街の一角に、小さな神社がある。

派手な案内もなく、普通に歩いていると通り過ぎてしまいそうだ。

参道の両脇に雪が積もっている。

誰かが踏んだ足跡だけが続いている。

その跡をたどって、鳥居をくぐった。

境内に入ると、温泉街の音が急に遠くなる。

静寂というより、「しん」という感覚。

雪が音を吸っているせいだ。

ここは明治時代、定山渓を開拓した美泉定山が祀られている神社だ。

定山渓という地名の由来が、この人の名前だと知ったのは帰り際だ。

温泉が湧く前から、人がここに来ていたということになる。

参拝を終えて出てきたら、ちょうど雪が舞い始めた。

演出みたいで少し笑えたけど、本当に綺麗だ。

観光スポットとしては地味だけど、来てよかったと思えた場所だ。