就実の丘

舗装されていない農道が、丘の稜線に向かって伸びている。

両側はひまわり畑か、麦畑か、季節によって全然違う顔になる。

訪れたのは8月の朝9時ごろ。

光がまだやわらかかった。

車を路肩に止めて、外に出た瞬間、風の音しかしない。

人もいない。

売店もない。

看板すら、ほとんどない。

それなのに、足が動かなくなる。

スマホを出して、撮って、また眺めて。

それを何回繰り返したか分からない。

丘の頂上まで歩くと、旭川の街並みと大雪山系が一緒に見える。

この景色を知らずに北海道を旅してたのか、と少し悔しくなった。

入場料はゼロ円。

そのくせ、記憶への食い込み方が深い。

2回目に訪れたのは翌朝6時前。

まだ太陽が低い時間帯。

前日とは別の場所か。

霧が谷間に溜まって、丘だけが浮かんでいた。

雲海とまでは言えないけど、それに近い光景が広がっている。

地元のカメラマンが三脚を立てている。

話しかけると「今日はまあまあ」とだけ言って、また黙って撮り続けている。

「まあまあ」でこれか。

光は刻一刻と変わる。

7時になると霧が引いて、緑の丘があらわれた。

まるで舞台転換みたいだ。

早起きは絶対に損しない場所。

旭川市内から車で30〜40分あれば着く。

アラームを5時にセットする価値は、間違いなくある。

7月下旬〜8月中旬、丘の周辺はひまわり畑になる。

これが想像の3倍くらい、すごかった。

一本道の両脇がひまわりで埋まって、道だけが続いている。

その道を歩くと、自分がひまわりに飲み込まれていく感覚になる。

高さは1メートルを超えるものも多い。

背丈ほどのひまわりに囲まれながら空を見上げると、

青と黄色しか世界にない。

観光農園ではないので、入場料はかからない。

ただし、畑に入るのはNG。

あくまで農家の畑だということを忘れずに。

ひまわりが一番の見ごろになる8月最初の2週間は、

朝から夕方まで何組かのカップルや写真家がやってくる。

それでも混雑と呼べるほどではなく、

「ちょうどいい人のいる場所」だ。