層雲峡温泉

夜9時、温度計はマイナス15℃を指している。

それでも外に出た。

温泉街の中心に立つと、あちこちから白い煙が上がっている。

旅館の露天風呂、足湯、道路脇の配管。

ここ全体が温泉の上に建っているんだと、実感した瞬間だ。

街のメインストリートはそれほど長くない。

端から端まで歩いて10分もかからない。

でも、この小ささがちょうどいい。

日帰り温泉は「黒岳の湯」が定番。

大人800円、10時〜22時営業。

内湯と露天、どちらも源泉かけ流し。

お湯は無色透明でやわらかい。

長く浸かっていられる温度で、気づいたら40分が経っている。

外に出たら、また冷気が肌を刺す。

この温度差がたまらなくて、また入りたくなる。

そういう場所だ。

毎年1月下旬〜3月中旬に開催される、冬の一大イベント。

会場に入った瞬間、声が出ない。

高さ数メートルの氷柱が、青や紫の光に照らされている。

もともと滝だったものが、まるごと凍っている。

それが10基以上、並んでいる。

昼間と夜で顔がまったく違う。

昼は氷の透明感と、その向こうの青空が美しい。

夜はライトアップで幻想的になる。

欲を言えば両方見たい。

入場料は無料。

アイスバーもあって、グラス1杯500円前後で飲める。

マイナスの気温の中で飲む温かい甘酒は、ここでしか体験できない味がした。

足元はかなり滑る。

スパイク付きの靴か、携帯用のアイゼンは必須。

それを知らずに来て、3回転んだ人を見た。

備えていくこと、強くおすすめする。

温泉街から車で10〜15分。

石狩川沿いの国道を走ると、突然、両側の岩壁がそびえ立つ。

ここが「大函（おおばこ）」。

高さ100mを超える柱状節理の断崖。

川の水は透き通っていて、岩の色は赤みがかっている。

スケールが違いすぎて、自分がどれだけ小さいかを痛感する。

駐車場に車を止めて、歩いて5分ほどで展望ポイントへ。

入場無料、いつでも来られる。

ただし冬は路面凍結があるため、駐車場までのアクセスは要注意。

「小函（こばこ）」は大函より川に近い場所で、かつては遊歩道があった。

現在は落石の危険で通行止めになっている区間があるため、

事前に状況を確認してから向かうこと。

晴れた日の午前中がいちばんきれいだ。

光の差し込み方が全然違う。

ここは時間を選んで来る価値がある。