徳山大神宮

参道に足を踏み入れると、砂利の音だけが響いた。

両脇には背の高い木々。

樹齢100年を超えるものもあるらしい。

見上げると、空が細くなる。

それだけで、別の世界に来た感覚になった。

境内はそれほど広くない。

本殿まで、歩いて3分ほど。

でも、その3分がやたらと濃い。

参拝者は平日だとほとんどいない。

ひとりで手を合わせて、ふと後ろを振り返る。

誰もいない参道が、まっすぐ続いている。

あの静寂は、なかなか忘れられない。

地元の人に聞いたら、昔から地域の守り神として大切にされてきた場所だという。

観光目的でこられた方は少ないだ。

だからこそ、余計にいい。

神社を出たあと、せっかくだからと少し周辺を歩いた。

このあたりは緑が深い。

苫小牧の市街地からそれほど離れていないのに、野生の気配がある。

運がよければエゾリスを見かける。

実際に、参道脇の木を駆け上がる姿を目撃した。

思わず立ち止まって、しばらく見つめてしまった。

秋になると、紅葉が見事らしい。

訪れたのは初夏だったが、それでも木漏れ日がきれいで十分すぎた。

神社の周辺は整備されすぎていないのがいい。

手つかずの自然が残っている。

「観光地」にはなりきっていない場所。

そのぶん、自分だけが知っている場所を見つけたような、妙な満足感があった。

苫小牧周辺をドライブするなら、ここは外せない。

地図アプリに入れておいて損はない。

苫小牧は、正直「通過する街」として扱われがちだ。

フェリーの発着地、そういうイメージが強い。

でも徳山大神宮を起点にして動くと、街の見え方が変わった。

神社から車で20分ほどでウトナイ湖に出られる。

渡り鳥が集まる湖で、早朝は特に静かでいい。

入場料は無料。

昼は市内に戻って、地元のザンギを食べた。

苫小牧はザンギが有名で、店によって味が全然違う。

1皿600円前後から食べられる。

帰りにフェリーターミナル近くを通ると、夕日がきれいだ。

海の向こうに日が沈んでいく。

なんでもない風景のように見えて、旅の終わりにはちょうどいい景色だ。

苫小牧は、丁寧に歩くと面白い街だ。

徳山大神宮は、そのことに気づかせてくれた入口だ。