恵庭岳

支笏湖温泉の駐車場に車を停めたのは朝7時。

気温はマイナス12℃。

吐く息が、すぐに白くなって消えた。

登山口への林道は、前日の雪でトレースが消えている。

スノーシューを履いて、自分でルートを探しながら進む。

音がない。

風もない。

ただ雪を踏む音だけが続く。

冬季は第2火口より上は登山禁止になっている。

それでも、第2火口展望台までの往復で十分すぎるくらいだ。

樹林帯を抜けた瞬間、支笏湖が視界いっぱいに広がった。

思わず立ち止まって、しばらく動けない。

湖の色が、異常なほど青かった。

こんな景色が、札幌から1時間の場所にある。

そのことが、なんだか信じられない。

登山口から展望台まで、約2時間かかった。

コースタイムは夏なら1時間半ほど。

雪道だと読めない。

展望台に出た瞬間、風が急に強くなった。

体感温度はマイナス20℃を超えている。

それでも、景色から目が離せない。

支笏湖は日本最北の不凍湖だ。

真冬でも凍らない、透明な水面。

その向こうに樽前山と風不死岳が並んでいる。

自分が今、どれほど特別な場所に立っているか、じわじわと染みてきた。

快晴の日を選ぶのが絶対条件。

曇っていたら、この景色は半分も見えない。

天気予報と1週間にらめっこして、やっとつかんだ晴れだ。

その甲斐は、完全にあった。

下山したのは14時すぎ。

つま先の感覚がない。

支笏湖温泉エリアには、日帰り入浴を受け付けている宿が数軒ある。

「丸駒温泉旅館」は支笏湖に直結した露天風呂で有名だ。

料金は大人1000円。

湯船から湖が見える。

湖面に夕日が落ちている。

山を歩いた体で、あの景色の中に浸かる。

それだけで、この旅が完成した気がした。

冬の支笏湖は、観光客が少ない。

夏のにぎわいが嘘みたいに、静かだ。

だからこそ、景色が独り占めになる。

混雑が苦手な人には、冬が一番いい。

寒さも、そのうち山の一部になっていく。