斜内山

登山口に着いたのは朝8時半だ。

駐車スペースに車は1台もない。

トレースがない。つまり、この日最初の人間だということ。

雪はしっかり締まっていて、ツボ足では少しきつかった。

スノーシューを持ってきて正解だ。

レンタルはないので、必ず自前で用意してほしい。

登り始めて20分ほどで樹林が開ける。

そこから先は風が強い。

体感温度がグッと下がった。

マイナス15度の日だ。

稜線に出た瞬間、声が出た。

オホーツク海が、全部見える。

流氷のシーズンなら、白い海が広がる。

その日はまだ流氷が来ていなかったけれど、水平線の青さが異様に濃かった。

山頂まで約1時間半。

急登はほぼない。でも冬は別の山になる。

滑落より、迷子に注意してほしい。

山頂は広くない。

ぽっかりとした雪の台地が広がるだけだ。

ベンチも標識も、最低限しかない。

でも、その「何もなさ」が良かった。

1月下旬から2月上旬、流氷が接岸するとここから白い海が見える。

オホーツク海全体が凍っているように見える、あの光景だ。

実際に見た人の写真で知って、ずっと来たかった場所だ。

この日は流氷到来の少し前。

それでも、海の色と空の色の境界線が薄れるような、不思議な時間だ。

風が強い日は体が持っていかれる。

防風・防寒は本気でやってほしい。

ゴーグルがあると格段に楽になる。

山頂での滞在は15分が限界だ。

寒さより、名残惜しさの方が勝っている。

そういう場所だ。

下山して車に戻ると、全身から力が抜けた。

あの解放感はどこから来るのか毎回わからない。

興部町の市街地まで車で30分ほど。

小さな町だ。コンビニは1軒だけだ。

昼は「道の駅 おこっぺ」に寄った。

地元の乳製品が充実していて、ソフトクリームを食べた。

冬に、外でソフトクリームを食べた。

おかしな話だけど、あれが美味しかった。

周辺はホタテの産地でもある。

紋別市内まで足を延ばすと、海鮮が食べられる店がある。

紋別は車で40分ほど。

宿は紋別市内の方が選択肢が多い。

興部町内にも宿があるが、予約は早めに。

冬の道東は、思った以上に選択肢が少ない。

あの山を登った後の温かい食事は、どこで食べても格別だ。