旭岳

姿見駅まで片道約7分。

ゴンドラが上昇するにつれて、木々が消えていく。

気温も3〜4度は下がる。

夏でもフリースが必要だと気づいたのは、半袖で乗り込んでからだ。

山頂駅を出ると、別世界が広がっている。

噴気孔から白い煙がモクモクと上がっている。

硫黄の匂い。荒涼とした火山地形。

ここが北海道最高峰・旭岳の裾野だ。

初冬、10月には雪が積もり始める。

本州がまだ秋のころ、ここはもう冬だ。

遅くとも11月には完全な銀世界になる。

その白さは、見ていて少し怖くなるほどだ。

観光利用でも、登山でも使える。

どちらの目的でも、ロープウェイは旭岳体験の出発点になる。

ロープウェイ山頂駅から歩いて約30〜40分。

姿見の池にたどり着く。

冬はほぼ全面凍結している。

氷の上に雪が積もって、どこが池でどこが雪原かわからない。

それでも、池の縁に立つと旭岳がどっしりと目の前にある。

風がやんだ朝、雪面が鏡のように光る瞬間がある。

その景色を見た時、言葉が出ない。

カメラを構えるのも忘れそうになった。

足元は注意が必要だ。

木道が凍っていて、普通のスニーカーでは滑る。

軽アイゼンがあると安心できる。

レンタルは麓のビジターセンターで借りられる。

早朝、7〜8時台が狙い目だ。

観光客が少なく、空気が澄んでいる。

光の角度も低くて、雪面が金色に輝く。

あの時間のために、また行きたい。

ロープウェイ乗り場のすぐ近くに、温泉街がある。

旭岳温泉だ。

ホテルや山荘が数軒集まっているだけの、小さな集落。

日帰り入浴できる宿もある。

料金は800〜1,000円前後。

硫黄泉で、肌がすべすべになる感覚がある。

山を歩いた後、冷えた体でこの湯に浸かる。

指先まで温まるのに、10分もかからない。

窓の外に雪が積もった木々が見えて、静かだ。

夜、外に出ると星が多い。

人工的な光がほとんどないから、目が慣れてくると天の川が見える。

気温はマイナス10度を下回ることもある。

でも、あの星空はそれだけの価値があった。

宿泊するなら、荷物を軽くして早朝の姿見の池を狙う。

日帰りでは体験できない時間が、ここにある。