朝里川温泉

12月の朝里川は、音がない。

雪が全部吸い込んでいるのか、川の音だけが低く聞こえる。

温泉街といっても、旅館が数軒並ぶだけの小さな集落だ。

土産屋も、飲食店の行列も、ない。

その「なさ」が、正直ありがたかった。

宿のチェックインは15時。

それまでの時間、川沿いをぶらぶら歩いた。

気温はマイナス3度。

吐く息が白くて、頬が痛い。

でも足元の雪がきゅっきゅっと鳴って、それが妙に気持ちよかった。

宿の露天風呂から見た景色が忘れられない。

雪をかぶった木々の向こうに、灰色の空。

お湯は無色透明で、肌がつるっとなる重曹泉だ。

pH8.5前後のアルカリ性。

体の芯から温まって、出た後も冷えにくい。

夜、誰もいない露天に一人で浸かった。

静かすぎて、少し怖いくらいだ。

朝里川温泉から車で10分ほどで天狗山に着く。

標高532メートル。

北海道の山としては低い部類だが、冬の景色は本物だ。

ロープウェイは片道700円。

所要時間は約4分。

乗り込んだ瞬間から景色が変わり始める。

小樽の市街地が、海が、どんどん遠くなる。

山頂に着くと、風がまず来る。

体感温度はマイナス10度近い。

でも目の前に広がる小樽湾と石狩湾のパノラマで、そんなことはどうでもよくなる。

晴れた日は積丹半島まで見えるらしい。

訪れた日は薄曇りだったが、それでも十分すぎた。

雪の斜面がオレンジ色に染まる夕方が、特に美しかった。

スキー場も隣接していて、子どもたちが声を上げて滑っている。

温泉宿に戻る前に立ち寄るのにちょうどいい場所だ。

体を冷やしてから温泉に入ると、温かさが倍になる気がする。

温泉街から歩いて20分ほど。

朝里ダムがある。

観光地ではない。

ガイドブックにも小さくしか載っていない。

でも冬の朝里ダム湖は、見に行く価値がある。

湖面が完全に凍っている。

白くて平らな面が、山々に囲まれてそこにあった。

音がない。

人もいない。

風だけが、時々木の枝を揺らす。

散策路は除雪されていないので、長靴かスノーブーツが必要だ。

くるぶしまで雪に埋まりながら歩いた。

誰かと話したい気持ちにも、写真を撮りたい気持ちにもならない。

ただ、歩いた。

ダムの堤体に上がると、貯水湖が一望できる。

夕方4時ごろ、光が斜めに差し込む時間帯が特にいい。

雪面がうっすら金色に輝く。

この景色を見た人が、どれだけいるだろう。

温泉に帰って体を温め直して、ようやく人心地がついた。