東三国山

標高は1,101m。

数字だけ見ると、そこまで高くない。

でも、冬のルートは別物だ。

登山口から山頂まで、約4〜5時間。

積雪期はルートが完全に雪に埋まる。

スノーシューかワカンがないと、話にならない。

樹林帯を抜けた先から、空が広くなる。

そこからが本番だ。

風が強い日は、顔が痛い。

マイナス15℃になることもある。

それでも足を止めたくない。

山頂に着いたとき、ほかに誰もいない。

天塩山地の稜線が、どこまでも続いている。

雲ひとつない青空と、白い雪原だけ。

この景色を独り占めしている感覚。

登ってきた人間だけが知っている世界だ。

美深町の市街地から、林道を走る。

この林道が、なかなかの曲者だ。

除雪されているのは途中まで。

冬はゲートが閉まることもある。

事前に美深町役場に確認が必要だ。

町から登山口まで、40分以上かかる。

すれ違いが難しいほど細い道もある。

でも、その道中も悪くない。

雪をかぶったトドマツの森が続く。

動物の足跡が、道の脇にいくつもあった。

キツネかエゾシカか、判別できない。

林道の終点に着くと、静寂しかない。

車のエンジンを切った瞬間の、あの静けさ。

北海道の奥地に来たんだと、実感した。

準備を整えて歩き出す。

その最初の一歩がいちばん好きだ。

下山してからの楽しみは、これしかない。

美深温泉「びふかアイランド」だ。

登山口から車で約40分。

体が冷え切った状態で暖簾をくぐる。

その瞬間の幸せは、言葉にならない。

ナトリウム塩化物泉で、よく温まる。

露天風呂から見える景色も、冬はいい。

雪が積もった木々と、湯気の組み合わせ。

入浴料は大人600円。

安い。本当に安い。

体が溶けるかと思いながら、1時間以上いた。

食堂で食べた豚丼が、異様においしかった。

疲労と空腹と温かさが重なると、何でもおいしくなる。

旅の最後をここで締めると、満足度が跳ね上がる。

東三国山とセットで計画してほしい。