樽前山神社

苫小牧市街から車で約20分。

樽前ガローという渓谷沿いの道を走ると、急に開けた場所に出る。

そこに、大きな鳥居がある。

くぐった瞬間、体感温度が2度くらい下がった気がした。

気のせいじゃない。

木々が厚くて、光が少ない。

地面から湿った冷気が上がってくる。

本殿は質素だ。

装飾も少なく、観光用に整えられた感じがない。

それがむしろ、信仰の場所としての重みを感じさせた。

参拝者は平日だと数人程度。

混雑はほぼない。

ひとりで手を合わせる時間が、静かに流れていく。

創建は1878年（明治11年）。

樽前山の噴火を鎮めるために建てられた神社だ。

山が怖かった時代の、人間の切実さが伝わってくる。

神社に向かう途中、絶対に寄ってほしい場所がある。

樽前ガローだ。

「ガロー」はアイヌ語で渓谷を意味する。

苔むした岩の間を、透明な川が流れている。

その水の色が、異常なほどきれいだ。

駐車場から歩いて5分ほど。

道は整備されているが、足元は濡れていることが多い。

滑りやすい靴だと少し怖い。

渓谷に降りる階段を下りた瞬間、声を失った。

岩の壁が両側に迫って、空が細くなる。

水の音だけが響く。

夏でも涼しい。というか、寒い。

半袖では無理だ。

7月でも上着が必要なレベルだ。

観光客に知られすぎていない穴場感がある。

でも、来た人は全員驚いている。

そういう場所だ。

神社から車で15分ほど走ると、樽前山の7合目登山口に着く。

標高約680m地点。

そこから山頂まで、コースによって1時間〜1時間半だ。

登山口に着いた瞬間、景色が一変する。

木がなくなる。

空が、急に広くなる。

火山地帯特有のゴツゴツした地面。

植物がほとんど生えていない灰色の斜面。

風が強い。常に強い。

山頂付近には溶岩ドームがある。

今も煙が出ている。

「生きてる山」という感覚が、リアルに体に入ってくる。

7合目から外輪山まで登ると、眼下に支笏湖が広がる。

その青さが、火山の灰色と対比して信じられないほど鮮やかだ。

登山装備は必須。

スニーカーでも行けるが、風と寒さに注意。

夏でもフリースは持っていくべきだ。