永山神社

旭川市街から車で約15分。

住宅地のなかに、突然それは現れる。

鳥居の前に立つと、風の音が変わった。

気のせいじゃない。

参道の両脇に並ぶ木々は、樹齢100年を超えているものも多い。

足元の砂利を踏む音だけが響く。

平日の午前中に訪れたら、参拝者は自分たちだけだ。

拝殿は明治時代に建てられた、質素で力強いつくり。

派手な装飾はない。

そのぶん、ここに漂う「古さ」が正直に伝わってくる。

永山神社が創建されたのは1893年（明治26年）。

屯田兵たちがこの地に入植した翌年のことだ。

開拓の苦労を背負った人たちが、最初に手を合わせた場所。

そう思って見上げると、拝殿の表情が違って見える。

観光スポットではない。

でも、だからこそ来る価値がある。

拝殿に手を合わせたあと、境内をぐるりと歩いてみた。

10分もあれば一周できる小さな空間。

でも、この10分が思いのほか濃かった。

境内には数本の巨木がある。

幹に手を当てると、ひんやりとして、固い。

旭川の厳しい冬を何度も超えてきた木の感触。

夏に訪れたのだが、木陰に入ると体感温度が一気に下がった。

旭川の夏は意外と暑い。

35℃を超える日もある。

この緑の中は、まるで天然のクーラーだ。

地面には苔が広がっている部分もある。

誰も踏み荒らしていない、ふかふかの苔。

北海道の湿度と日陰が作り出したもの。

特別なものは何もない。

でも、静かに立っているだけで、なんとなく整う感じがした。

旭川に住んでいても、ここに来たことがない人が多いらしい。

もったいないと正直思った。

永山神社の周辺は、純粋な住宅地だ。

観光施設もカフェも近くにはない。

でも、それがいい。

神社から歩いて10分ほどのところに、石狩川の支流・牛朱別川が流れている。

川沿いの遊歩道は地元の人の散歩コース。

朝8時ごろに歩いたら、犬を連れたお年寄りに「どこから来たの？」と話しかけられた。

旭川は北海道第2の都市だけど、この辺りの空気は完全に「まちの外」だ。

神社の静けさが、そのまま続いている感じ。

車で10分ほど走れば、旭川のラーメン街道に出る。

旭川ラーメンは1杯800〜1000円が相場。

神社で整えてから、ラーメンで締めるのが気に入ったルートになった。

観光地を効率よく回るより、こういう「何もない場所」に立ち寄る旅のほうが、

帰ってから記憶に残ることが多い。

永山神社は、そういう場所だ。