沼ノ原山

登山口は国道273号沿い。

駐車スペースから歩き始める。

最初は針葉樹の森が続く。

足元はぬかるみがちで、慎重に進む。

1時間ほど歩くと、空が開けてくる。

そこで息を呑んだ。

湿原が、山の上に広がっている。

池塘と草紅葉と、その奥に連なる峰々。

冬が近い9月末、霜がうっすら降りている。

ほとんど誰もいない。

風の音しか聞こえない。

夏は高山植物が咲き乱れると聞いた。

でも、この枯れた静けさもたまらない。

往復約5時間。

難易度は中級程度。

トレッキングポールがあると安心だ。

山頂付近は風が強く、体感温度は低い。

夏でも防寒着は必須だと実感した。

10月下旬から雪が積もり始める。

11月にはほぼ冬山になる。

その時期にスノーシューで入った。

足が沈む、ズボズボと。

でも不思議と怖くない。

広大な雪原が、静かに迎えてくれる感じがした。

湿原が雪で平らになって、どこが池塘かわからない。

踏み抜かないように、ガイドと一緒に歩いた。

層雲峡のガイド会社で手配して、1人8,000円ほど。

半日で行けるコースだ。

樹氷が木の枝にびっしり張り付いている。

青空に白い枝が映えて、写真を撮り続けた。

手がかじかんで、シャッターを押すのが辛かった。

それでも、立ち止まってまた撮った。

冬の沼ノ原は、夏とは完全に別の山だ。

沼ノ原から下りてきたとき、足が限界だ。

向かったのは層雲峡温泉。

登山口から車で約40分。

日帰り入浴を受け付けている宿が何軒かある。

1人600円〜1,000円程度で入れた。

お湯はナトリウム塩化物泉。

とにかく温まる。

冬は体の芯まで冷えているから、湯船で動けなくなる。

30分は出られない。

窓の外に石狩川が流れている。

川沿いの岩壁が夕日で赤く染まっている。

層雲峡の柱状節理は、近くで見ると圧倒される。

切り立った岩の壁が24km続く。

温泉に入って、それを眺めて、夕飯を食べる。

そのルーティンが最高だ。

沼ノ原だけじゃない。

層雲峡ごと旅の目的地にして正解だ。