然別湖畔温泉

バスを降りた瞬間、空気が刺さった。

鼻の中が凍る感覚。

12月の然別湖は、そういう場所だ。

ホテル風水の露天風呂は、湖に向かって開いている。

夜、湯船に浸かりながら見上げると、星が近い。

標高が高い分、空が違う。

湯温は約42度。

外気との温度差が30度以上あることもある。

頭だけが冷たくて、体はぽかぽかしている。

この感覚、忘れられない。

泉質はナトリウム・カルシウム塩化物泉。

肌にまとわりつくような湯で、上がってからも体が冷えにくい。

冬の露天風呂はだいたい苦手なのだが、ここだけは別だ。

朝6時に入った。

湖が白くなっている。

結氷が始まっている。

それをひとりで、湯船から見ている。

毎年1月下旬から3月上旬。

湖が完全結氷すると、氷の上に村が現れる。

然別湖コタンだ。

入場料は500円。

安すぎる。

氷のバーカウンターがある。

氷のグラスに、地元の牛乳を注いでもらった。

冷たいのに、なぜかほっとする味だ。

氷のチャペルもある。

ブルーに透き通った壁。

外から光が差し込むと、内側がうっすら光る。

ここで挙式したカップルがいると聞いた。

わかる気がした。

氷上露天風呂もあって、完全に湖の上に浮かんでいる形になる。

水着着用、混浴。

勇気がいる。

入った。

視界が360度、雪と湖だ。

滞在時間は約2時間。

足元が氷なので、滑り止め靴底は必須だ。

然別湖から帯広方面に戻る途中、鹿追町の中心部を通る。

人口約5,400人の小さな町だ。

道の駅しかおいに立ち寄った。

ここに、然別湖の湧水がある。

無料で汲める。

ペットボトルを持参していた人が、何人も列を作っている。

飲んでみると、かすかに甘い。

ソフトクリームは350円。

北海道の道の駅でソフトクリームを食べるのは、もはや義務みたいなものだ。

鹿追産の牛乳を使っているらしく、濃かった。

冬でも食べた。

後悔はない。

館内に然別湖の写真パネルがあって、コタンの歴史が書いてあった。

地元の人にとって、湖は観光地というより「毎年変わる庭」みたいなものだと知った。

バスの本数が少ない。

帯広から然別湖へ行くバスは、1日3〜4本程度。

時刻表は事前に必ず確認してほしい。