白ひげの滝

橋の上に立った瞬間、声が出た。

川の色が、青い。

ただの青じゃない。

コバルトブルーに近い、吸い込まれるような青だ。

これは美瑛川の特性で、十勝岳の伏流水が地層を通り抜け、ミネラルが混ざることで生まれる色らしい。

理屈はわかった。

でも目の前にすると、やっぱり信じられない気持ちになる。

滝の高さは約30メートル。

崖の割れ目から、幾筋もの白い水が流れ落ちる。

白ひげ、という名前の意味が、立った瞬間わかった。

橋の名前は「白髭橋」。

駐車場から歩いて2〜3分の場所にある。

アクセスはそこまで大変じゃない。

でもここに来るまで、こんな滝があることを知らない。

知らなかったことを、少し後悔した。

白ひげの滝から歩いて5分ほどで、白金温泉街に入る。

小さな温泉街だ。

ホテルが数軒と、土産物屋が少し並ぶくらい。

いわゆる賑やかな観光地とは違う。

温泉は単純硫黄泉。

においは強くないが、肌がするっとする。

日帰り入浴ができる施設もあって、料金は700円前後が多かった。

夕方になると観光客がぐっと減る。

その時間帯の静けさがよかった。

遠くから川の音だけが聞こえる。

おすすめはびえい白金温泉「湯元 白金温泉ホテル」などでの日帰り入浴。

滝を見た後、汗を流してから帰る流れが自然だ。

旭川市内から車で約1時間。

日帰りでも十分に来られる距離だ。

白ひげの滝から車で約10分。

「青い池」がある。

同じ美瑛川の水が流れ込む、人工の堰止め池だ。

こちらも青い。

でも白ひげの滝の青とは、明らかに違う。

池は静止しているから、空の色や光の角度で表情がまるで変わる。

晴れた昼と、曇りの午前では別の場所みたいだ。

立ち枯れたカラマツの木が水から突き出している。

あの光景はどこかシュールで、美しいというよりも「奇妙だ」という感覚に近かった。

入場料は大人200円（2023年から有料化）。

駐車場から舗装された道を歩いて5分ほど。

混雑しやすいので、開園直後の8時台が静かだ。

冬はライトアップも行われる。

雪の中で青く光る池は、さらに非現実的だ。