石狩岳

シュナイダーコース登山口を出発したのは午前4時半。

ヘッドライトの光だけが頼りだ。

気温はマイナス12度。

息が白く、すぐに消えた。

林道を抜けるまで約40分。

樹林帯の中は風がなく、むしろ静かで落ち着いた。

ただ雪を踏む音だけが続く。

樹林帯を抜けたとたん、視界が一気に開いた。

そこから先は別世界だ。

足元は膝丈のラッセル。

前日の降雪が重く積もっている。

冬の石狩岳に夏道はない。

ルートは読図と感覚に頼るしかない。

地形図とコンパス、それとGPSを全部持った。

それでも何度か止まって確認した。

稜線まで約4時間。

きつかったが、振り返るたびに景色が変わった。

どこを見ても雪と空だけ。

それだけで十分だ。

山頂に着いたのは午前9時すぎ。

スタートから約4時間半かかった。

標識は雪に半分埋まっている。

それでも、ここが頂上だとわかった。

360度、遮るものがない。

東には然別湖。

西には大雪山の稜線が続く。

トムラウシ、十勝岳、旭岳。

知っている名前が次々と並んでいた。

風は強かった。

体感温度はマイナス20度を超えている。

写真を撮るために手袋を外したら、指先が10秒で痛くなった。

それでも、その場を離れたくない。

こんな景色、ほかでは見たことがない。

北海道の広さを、初めて体で理解した気がした。

山頂滞在は15分が限界だ。

体が冷える前に下山を始めた。

帰りはシリセードで一気に滑り降りた。

下りは1時間半で登山口に戻った。

下山後、ぬかびら源泉郷に直行した。

距離にして約20km。

車中は震えが止まらない。

温泉街は小さい。

ホテルが数軒、日帰り湯が2〜3か所。

それだけの規模だが、湯は本物だ。

入ったのは「中村屋」の日帰り入浴。

料金は700円。

内湯だけだが、泉質がいい。

ナトリウム・カルシウム塩化物泉。

ぬるっとした感触で、肌にまとわりつく。

湯に浸かった瞬間、全身の力が抜けた。

指先から感覚が戻ってきた。

山頂で固まっていた筋肉がほどけていく。

風呂上がりに食堂で鹿丼を頼んだ。

1,200円。

肉がやわらかく、出汁が染みている。

ここに来るために山を登っただ。

外は夕方になっている。

気温はまだマイナス8度。

でも、もう寒くない。