石狩弁天社

石狩市街から車で10分もかからない。

なのに、着いた瞬間に空気が変わる。

鳥居をくぐると、砂が靴の中に入ってくる。

参道というより、砂丘の斜面を登る感じだ。

社は小さい。

こぢんまりした社殿に、色あせた奉納額が並んでいる。

どれも漁師や船乗りの名前が刻まれている。

ここはニシン漁で栄えた時代から、海の神様として信仰を集めてきた場所。

弁天様が祀られているから「弁天社」だけど、雰囲気は険しい。

かわいらしさより、祈りの重さがある。

境内から石狩湾を見渡すと、水平線がまっすぐ伸びている。

こんなに広い海を、木の船で渡っていたのか。

そう思ったら、奉納額の意味が少し変わって見える。

観光客はほとんどいない。

平日の昼間、30分ほど滞在したが、誰とも会わない。

弁天社のすぐ脇から、海岸に下りられる。

砂浜というより、岩と砂が混じった荒い浜だ。

波が思ったより大きい。

夏でも風が冷たくて、上着を1枚持ってきて正解だ。

ここは「はまなすの丘公園」が近く、6月から7月にかけてハマナスが咲き乱れる。

ピンク色の花が、砂丘の斜面を埋め尽くす光景は本物だ。

花びらが散って砂の上に落ちている様子も、なんとも言えない。

シーズン外に来ると、ただの荒涼とした浜になる。

それはそれで、悪くない。

余計なものが何もない分、海の大きさだけが残る。

夕方16時を過ぎると、光が横から差し込んでくる。

砂丘の影が長く伸びて、弁天社の鳥居が赤く浮かび上がる。

その時間帯に来られたのは、ただの偶然だったけど、忘れられない景色になった。

弁天社から車で5分。

石狩市街に「番屋の湯」という温泉施設がある。

料金は大人700円。

タオルは別売りで200円だ。

浜で砂まみれになった後に入ると、体の芯から温まる。

ナトリウム塩化物泉で、塩分が濃い。

肌にぬるっとした感触が残って、上がった後もしばらく体が温かい。

露天風呂から空が見える。

石狩川の近くだからか、鳥の声がよく聞こえる。

食堂も併設していて、石狩鍋定食が1,200円で食べられる。

本場で食べる石狩鍋は、みそ仕立てで鮭がごろごろ入っている。

観光地価格じゃないのがいい。

地元のお年寄りが普通に使っている施設で、観光客向けに整えすぎていない。

そのくらいの温度感が、この町に合っている気がした。